【菊花賞】ゴールドシップ輝く２冠　１７番手から１６頭斬り捨てた

皐月賞馬ゴールドシップが１番人気に応えて菊花賞を快勝

　牡馬クラシック最終戦の「第７３回菊花賞」が２１日、京都競馬場で行われた。単勝１・４倍の１番人気に推されたゴールドシップが道中１７番手から動き、１６頭をまとめてのみ込み皐月賞に続く２つ目のクラシックタイトルを獲得した。圧倒的な人気、そして最内枠のプレッシャーを物ともしない内田博幸（４２）の好騎乗が光った。須貝尚介師（４６）はこの勝利でＪＲＡ史上最速の１００勝達成。３歳世代を制圧した“金の船”の次なるターゲットは強豪ぞろいの古馬制圧だ。

【レース結果】

　淀のスタンドがどよめいた。ゴールドシップが３角坂下から仕掛けた。３冠を決めたミスターシービーが８３年菊花賞で見せたようなロングスパートだ。２コーナー１７番手から一気に押し上げ、残り４Ｆで早くも先頭を射程圏に捉えた。須貝師が「さすがになんぼか早いと思った」と振り返ったこのシーン。しかし鞍上の内田は確信していた。

　「京都の向正面から上がっていって、直線でまた脚を使える馬はそういない。でも、この馬はそれができるはず」

　まさに読み通り。３番手まで上がると一度ギアを落として、直線に向いてから再加速。外から迫るスカイディグニティを振り切り、終わってみれば２着に１馬身３／４差をつける完勝だ。内田は「とにかく馬が強かったですよ」と何度も同じ言葉を繰り返した。

　「クラシックを勝っている馬だから、強いゴールドシップを見せなきゃいけないという気持ちでした。とにかく体力、持久力があって、器用さもある馬。不安は一つもなかったです」

　ダービーでは単勝３・１倍の２番人気に推されたものの、結果的に前を残す形となって５着。「ああなるのは分かっていたけど、行けなかった…」と唇をかんだ。そして訪れたリベンジの秋。「ダービーはダービーでもう終わったこと。ここでいい結果を出して、先生やオーナーに恩返ししないといけないと思っていました」。この馬の持ち味を最大限に生かすロングスパートで、きっちり期待に応えてみせた。そしてプライベートでは今月、次男が誕生。「あと１５年ぐらいは頑張らないとね」と気持ちを新たにする。

　須貝師は、殊勲の内田を固い握手で迎えた。「強い馬が次々に出られなくなったことが人ごとに思えず、きょうのきょうまで気が抜けませんでした」。プレッシャーから解放され、安どの笑みが浮かぶ。自身はこれがＪＲＡ通算１００勝の記念すべき勝利。開業から３年７カ月２１日での達成は、ＪＲＡ史上最速の快挙だ。

　今秋はこのコンビから目が離せない。今週、天皇賞・秋、ジャスタウェイで２週連続Ｇ１制覇へ挑戦。そしてゴールドシップについて「馬の様子を見てから、ＪＣに行くか有馬まで間を空けるか考えたい」と指揮官が次の目標を掲げた。同配合で１つ年上の３冠馬オルフェーヴル、同期３冠牝馬ジェンティルドンナとの直接対決が待ち遠しい。

　◆ゴールドシップ　父ステイゴールド　母ポイントフラッグ（母の父メジロマックイーン）牡３歳　栗東・須貝厩舎所属　馬主・小林英一氏　生産者・北海道沙流郡出口牧場　戦績９戦６勝　獲得賞金４億３６３４万５０００円。