【ジャパンＣ】ペルーサ６馬身差あっさり１１秒０

＜ジャパンＣ＞先行するレッドスパーダ（中）、サトノギャラント（右）を追走するペルーサ

　国際招待Ｇ１「第３１回ジャパンＣ」の追い切りが行われ、美浦ではペルーサが悲願Ｇ１タイトルに向け万全の態勢を整えた。

　ペルーサの追い切りは横山典が騎乗して芝コースで３頭併せ。レッドスパーダ（５歳オープン）が先導し２馬身後方にサトノギャラント（２歳５００万）、その６馬身後方を追走する。直線に入って前２頭は併せ馬になったが、大外を回ったペルーサはまだ３馬身後方にいた。ラスト１００メートルで２馬身差。これは届かないと思われたが、一気に加速して前２頭を並ぶまもなくかわした。ラスト１Ｆは１１秒０をマーク。前日の雨で水分を含んだ馬場で、この時計は超抜だ。

　藤沢和師の表情もいつも以上に穏やかだった。「この馬は稽古で一生懸命走るタイプじゃないし、どの辺からハミを取るのか見ていたが、ずいぶん楽に指示通り動いていたね」

　半年ぶりだった前走の天皇賞は、後方１３番手から上がり３Ｆ最速となる３３秒９の末脚で追い込んで３着。「最後までギブアップしてなかったし、長くいい脚は使ってくれた」。前走は１４キロ増と春から馬体はひと回り成長。「体はさらに１０キロぐらい増えているかもしれないが、若馬だし問題ない。充実した年齢になって、父もこの時季から良くなったからな」。

　父ゼンノロブロイは４歳秋から本格化し、天皇賞→ＪＣ→有馬記念を３連勝。父同様に秋から急激な成長カーブを描いている。

　「夏の放牧から戻ってきてから馬体は全然減らなかったし、気持ちに余裕が出てきたんだな。昨年の有馬記念はスタートを出ただけで拍手をもらっていたからね（笑い）」。ゲート難に苦しんだ昨秋との違いを強調した。「今回は直線で先頭に立って拍手をもらえるように頑張りたい。“無冠のなんちゃら”と言われないようにね」と指揮官。

　主戦・横山典も手応えを感じている。「使ってこうなるだろうと思った通りに良くなってくれた。本当に状態はいいので今からワクワクしているよ」。陣営には悲願のタイトルをつかみ取る自信がみなぎっている。