【ＡＲ共和国杯】カリバーン絶好！僚馬置き去り！

＜アルゼンチン共和国杯＞エジソン（左）と併せ追い切るカリバーン

　東京メーン・アルゼンチン共和国杯の最終追いでカリバーンが絶好の動きを披露した。これが転厩初戦となるが、中間の調整は順調そのもの。同じ鹿戸雄厩舎で、０８年にアルゼンチン共和国杯→ジャパンＣを連勝したスクリーンヒーローに続く期待が膨らむ。

　父デュランダル譲りの切れ味で併走馬を置き去りにした。重賞初Ｖを狙うカリバーンは、Ｗコースでエジソン（５歳１６００万）の３馬身後方からスタート。直線で内から楽に並びかけると、手綱を取った蛯名が軽く仕掛けた。その瞬間、グンと反応して一気に抜き去っていく。いっぱいに追われたパートナーに楽に２馬身先着。引き揚げてきた蛯名が感触を口にする。「だいぶ持ち直してきたかな。力は出せる状態だと思う。でもいい頃は本当に良かったからね。その時と比べると…」

　河野厩舎の解散に伴い、鹿戸雄厩舎からの再出発となるが、蛯名は以前から手綱を取り、この馬のことは知り尽くしている。昨秋の１０００万→１６００万を連勝した当時を知っているだけに、鞍上は今回も慎重な姿勢を見せた。「当時は間隔を空けながら経験を積み上げていった。でもこのクラスになると、レースに合わせて使うしかないからね」

　それでも、舞台が東京に替わるのは間違いなくプラスだ。年明けの白富士Ｓでは、リディルなど後の重賞勝ち馬をねじ伏せた。未経験となる２５００メートルの距離さえこなせれば、重賞タイトルは見えてくる。蛯名は「中山なら２２００メートルでもごまかしながら走れるけど、東京のこの距離でどうかだね。でも掛かったりするタイプじゃないからね。ハンデ差を生かしてどこまでやれるか」と期待を込めた。

　鹿戸雄厩舎＆蛯名のコンビは、０８年にスクリーンヒーローでこのレースを制している。その勢いに乗って続くジャパンＣ（デムーロ騎乗）を９番人気で優勝。師は「ここで賞金を加算してＧ１に行ければ。当時の再現ができればいいね」と力強く締めくくった。