【日本選手権】地元・永井、連覇へ貫禄発進！

初日、快勝発進の永井。連覇がはっきり見えてきた？

　前年覇者の永井大介（３４＝船橋）が、初日１０Ｒ「選抜予選」でトップスタートから逃げ切りに成功して白星スタート。今年のＳＧは２月全日本選抜こそ優出（７着）を果たしているものの、５月オールスターの優勝戦は試走落車により無念の欠車。さらに９月オートＧＰでは予選２日目に反則妨害で失権と苦しんでいるだけに、１枠で臨む２日目１１Ｒ「特別予選」も勝ち切って勢いをつかむ。

　タイトル連覇にアタックする地元エース格の永井が、初日から貫禄を示した。１０Ｒ。切れ味鋭く１コーナーを先制すると、１枠から２番手に粘った早川の追い込みを終始抑え込んで６周回を踏ん張った。「スタートは良かったけど、道中でタイヤが滑っていた」と肩をすくめながらも、白星ゲットに「とりあえずひと安心」と表情を緩めた。

　「試走でも立ち上がりで滑らせて（３秒）２９を出せたし、エンジンは絶対にいいと思う」と永井。それだけに「１本で十分だから、いいタイヤを見つけたい」と言い切る。足周りさえしっかりさせることができれば、きょう２日目１１Ｒはもちろんのこと、地元の選手権を最高の結果で締めくくる青写真が浮かび上がってくるはずだ。

　初日「選抜予選」１１Ｒを快勝した高橋義、同１２Ｒを勝った有吉も抜群の気配を披露。さらに高橋貢、金子、荒尾、木村、早川、田中茂らも戦えるムード。また、初日は川口勢の活躍も目立った。高橋義を筆頭に森、佐藤裕、青木治、鈴木清の５人が白星発進と暴れ回った。

　０オープンで争われる選手権だけに、スタートを決めた選手がそのまま上位を形成する傾向が強かった。そんな状況で、１コーナーで主導権を握れなかったにもかかわらず追い込んでいた田村、大木、深谷、桝崎、仲口らはスタートさえ決まれば面白い存在となりそう。なお、２日目は９～１２Ｒ「特別予選」をメーンに争われる。