【日本選手権】高橋貢、絶好２枠で“圧倒態勢”

コースを試走する選手たち

　船橋オートのＳＧ「第４３回日本選手権」は、２日に開幕する。オープンで争われる５日間だけに、スタート力と先行力が勝負の分かれ目となりそう。初日は１０～１２Ｒ「選抜予選」をメーンに争われるが、最終１２Ｒには今年ＳＧ３Ｖを目指す高橋貢（４０＝伊勢崎）が絶好の２枠で登場。前節の地元Ｇ１ムーンライトＣＣで優勝とリズム面も申し分なく、初日から圧倒的な走りを見せつける。

　地元Ｇ１を制して乗り込んできた高橋貢は「（伊勢崎Ｇ１の）優勝戦はタイヤが良かった」と勝因を説明した。ただし、エンジン面に関しては「中間からのトルクが物足りない」と課題を残している様子。「リングを交換した。エンジンは悪くないと思うけど、特に目立つというわけでもない」と好調な近況と裏腹にコメントは慎重だった。

　それでも、今年のＳＧで高橋貢は３着以下がゼロと驚異的な結果を残している。２月の伊勢崎全日本選抜は自身２回目となる完全Ｖを達成。続く５月の川口オールスターでは（１）（２）（１）［１］（１）であっさりＳＧ連覇。そして９月の伊勢崎オートＧＰでは、雨走路の優勝戦こそ金子大輔にＳＧ初Ｖをさらわれたものの（１）（１）（１）［２］（２）。１５走して１２勝２着３回の実績は、まさに“王者”の面目躍如といったところだ。

　「まずは優勝戦に残ることを第一に考えていきたい」と慌てず騒がずのスタンスで臨む高橋貢が、いきなり底力を発揮する。

　全国からスピード自慢が集結しただけあって、前検日の練習から早くも熱気に包まれていた。１０月の当地Ｇ１オート祭を制した浦田は、エンジン状態も良好でロッカーでは余裕の表情をのぞかせていた。迎え撃つ地元勢は、前年覇者の永井をはじめ中村、池田、片平ら強力布陣がスタンバイ。さらに、ＳＧ連覇を目指す金子、近況タイムが優秀な早川、１０月の当地Ｇ１オート祭で抜群のパワーに仕上げて優出３着の高橋義ら２９期勢の勢いも侮れない。