【みやこＳ】ニホンピロアワーズ、大仕事の予感

酒井が成長を実感するニホンピロアワーズ

　大仕事の予感が漂う。京都日曜メーンのみやこＳに出走するニホンピロアワーズは、ここまで１２戦全て３着以内と堅実。重賞初挑戦の前走・白山大賞典も道中３番手から伸びて２着。勝ち馬には離されたものの、３着以下には大きく差をつけて上々と言える内容だった。ただ、騎乗していた酒井は「まだまだ良くなる」と感じていた。１週前追いでまたがり、ＣＷコース単走で６Ｆ８１秒８～１Ｆ１１秒８。「前回とは全然違う。かなり良くなっていますね」と上積みを強調した。

　初めてコンビを組んだのは昨年８月。当時はまだ１０００万クラスだったが、その背中を通じて能力の高さを感じ取っていた。「重賞レベルの馬だと思った」と振り返る。あれから１年余。「今は競馬後も疲れが残らないくらいしっかりしてきた」と成長を実感。「エスポワールシチーもいるし、相手は強い。でも先を考えれば戦わないといけない相手。今の状態でどこまでやれるのか楽しみ」と酒井は不安より期待の方が大きい様子だ。