【DeNAスポニチインタビュー(1)】1000試合達成の桑原「二塁手なら野球は…」の衝撃発言

1000試合出場を祝したサイン色紙を手にするDeNA・桑原
Photo By スポニチ

　DeNAの桑原将志外野手（30）が、8月29日の阪神戦（甲子園）で通算1000試合出場を達成した。同球団在籍のみとしては29人目で、生え抜き高卒（福知山成美出身）外野手の右打ちでは、球団史上初の達成者となった。スポニチではチームを元気にけん引する12年目に単独インタビューを実施。「プロ期」「幼少期」「学生期」と3回に分けた大型連載で、節目を迎えた「ハマのガッツマン」の本音に迫った。第1回は「プロ期」。（聞き手、DeNA担当・大木　穂高）

　――まずは1000という数字をどう思う？
　「想像していませんでした。3年前くらいから、1000試合達成できたらいいなあ、とは計算していました。でもプロ入り後にこの数字を達成できるとは、まったく思っていなかったです」

　――ここまで自分が取り組んでこられた原動力は？
　「そんなに後先を考えてやるタイプではないので、目の前のことを一生懸命やってきた。それだけですかね」

　――入団当初は内野手、主に二塁手だった。それから外野手。今の牧選手の二塁守備をみてどう思う？自分の方が上手い…？。
　「それは全くないですね。それだったら、僕が今セカンドやっていますから（笑い）」

　――二塁手から中堅手に移った時期はいつごろ？
　「2年目です。3年目には1軍でスタメン出場できるようになりました」

　――二塁手をやめることに踏ん切りはつけられた？
　「その当時、とてもじゃないけど僕の守備はプロで通用しないと思ったので…。もともと送球でイップス（心理的な送球難）を持っていて、打撃にも影響が出ていたので、当時、2軍監督の山下（大輔）さんがコンバートを提案してくれました。もし山下さんが言ってくれなかったら、きっと今ごろは野球をやっていなかったですよ」

　――二塁手から中堅手になったことが、1000試合出場へのターニングポイントだった。
　「そうなんですよ」

　――最も思い出に残る試合は？
　「それはプロ初出場ですね。（12年10年1日、中日戦）。山井さんから初安打を打てて、今でも忘れられません」

　――中堅手の練習は相当取り組んだと思うけど、誰かのプレーを真似したりとかは？
　「真似はしていないですが、結構練習はしました」

　――イメージした中堅手像、外野手像はあった？
　「それもないですけど、もともと内野手だったので、打球判断での、一歩目のスタートとかはスンナリできたというのはありました」

　――今は打撃と守備とどっちが好き？
　「両方、違う思い入れがあるんですが、守備って（投手を助ける）責任も背負っているので、緊張感があるのは守備ですかね」

　――中堅手として自分を支えてきた自信のあるプレーは？
　「前への打球判断は負けない自信はあります」

　――アマチュア時代から養われたもの？
　「本当に内野をやっていたことがすべてかなと思います」
　（第1回終了）