広島・中崎＆今村　1軍昇格！“勝利の方程式”返り咲く！

広島の中崎（左）と今村
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　2軍調整中の広島・中崎翔太投手（27）と今村猛投手（29）は、9日の阪神との練習試合（マツダ）から1軍に合流することが8日、明らかになった。軒並み不安定な救援陣の再整備は、喫緊の課題。実績十分の2人が、今回の阪神3連戦で勝ちパターン入りへのテストに臨むこととなった。

　実績組が不安定な救援陣への打開策となる。9日から本拠マツダスタジアムで行われる阪神との練習試合を前に、佐々岡監督は、中崎、今村の2人を1軍に合流させることを認めた。
　「最初は、中継ぎでどのポジションでもやってもらう。中崎が上がるからと言って、いきなりストッパーではない。投げて信頼を勝ち取ってもらう」

　中崎にとっては、昨年11月の右膝手術後、初の1軍合流。今村は、3月25日のヤクルトとの練習試合で登板機会を与えられて以来の1軍登板となる。2人は、5、7日の2軍阪神戦に登板し、そろって計2イニング1失点。5日に鳴尾浜球場を直接視察した指揮官は、期待を隠さない。

　「なかなか中継ぎが機能していない。最初は、そういう（終盤以外の）ところで投げてもらうけど、やっぱり経験や実績があるから（期待は大きい）。（結果、内容次第で）試合展開を決める役割になるかもしれない」

　救援陣の整備は、喫緊の課題である。2日からの対外試合6試合で無失点だったのは、スコット（2試合、2イニング）とDJ・ジョンソン（3試合、3イニング）のみ。抑え最有力のスコットにつなぐ終盤の起用法は、いまだ見通しが立っていない。

　今回の阪神3連戦を「勝利の方程式」入りを賭けた最終試験とし、開幕前最後の対外試合となる12日からのソフトバンク3連戦（ペイペイドーム）で、実際に試すのが基本線とされてきた。ただし、指揮官は「ペイペイで最後の戦い方になってきて…という（構想）はあるけど、それが最終決定ではない」と、競争の手を緩めずに判断する方針だ。

　昨季、抑えをはく奪されて36試合登板にとどまった中崎は、リハビリ段階から「勝ちパターンで投げられるぐらいに持っていかないと（1軍では）投げられない」と先を見据えてきた。16、17年に60試合以上に登板した今村も昨季は27試合のみに終わった。再起を期す2人が、救援陣の厚みを左右する。（河合　洋介）