阪神　牧田獲り参戦へ　先発候補で好評価、古巣西武と一騎打ちか

米大リーグ・パドレスから自由契約になっている牧田
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　阪神が米大リーグ・パドレスから自由契約になっている牧田和久投手（34）の獲得調査に乗り出していることが30日に分かった。今季はパドレス傘下2Aアマリロと3Aエルパソに所属。メジャー昇格は果たせなくても安定した投球は健在で、先発候補として白羽の矢を立てた。

　阪神が水面下で牧田の獲得調査に乗り出していることが判明した。来季へ向けて投手陣の整備に着手する中、パドレスを自由契約になった牧田の動向に注目。球団関係者は「幅広く調査はしています」と個人名は明かさなかったものの調査対象の一人として認めた。

　牧田は17年オフに西武からポスティングシステムを利用してパドレスへ移籍し、昨季はメジャーで27試合の登板にとどまった。昨年11月にメジャー40人枠を外れ、今季は傘下の2Aアマリロと3Aエルパソに所属して合わせて43試合で6勝3敗、防御率3・33。来季は日本球界復帰を視野に入れているとされる。

　安定した投球は健在で、別の球団関係者は「（以前と変わらず）いいピッチャーです」と断言した。球界でも数少ないアンダースロー。打者を幻惑させる投球術や高い制球力は一級品だ。日本では通算53勝（49敗）。国際舞台も踏み、実績と経験は申し分ない。

　米国2年間はメジャーとマイナーとも救援専念でも、阪神は西武時代の15年まで経験した先発投手として高い評価を寄せる。今季終盤に先発投手の駒不足に苦しみ、長年にわたって中核を担ってきたメッセンジャーも引退するなど先発陣の補強は急務。既にソフトバンクとのトレードで通算100勝の中田を獲得し、次の一手として長年の恋人に再び白羽の矢を立てた。

　実は牧田が国内フリーエージェント（FA）権を取得した17年にも水面下で調査。当時の球団幹部が「注目している。先発投手は何人いてもいい」と関心を寄せ、結果的にメジャー移籍を選択したため交渉の席に着くことはなかった。月日は流れても評価は不変だ。

　牧田には古巣の西武も強い興味を示している。獲得へ動くかどうかの最終的な判断は今度下す見通しで、争奪戦に加わるための準備を進めている。31日には戦力底上げを期して秋季キャンプを開始。14年間遠ざかるリーグ優勝を目指す来季へ若手育成と並行して補強にも全力を注ぐ構えだ。

　▼牧田　和久（まきた・かずひさ）1984年（昭59）11月10日生まれ、静岡県出身の34歳。静清工、平成国際大、日本通運を経て、10年ドラフト2位で西武入り。1年目の11年6月からクローザーを務め、22セーブで新人王獲得。翌12年は先発で自己最多13勝をマーク。侍ジャパンでは13、17年のWBC、14年の日米野球、15年のプレミア12に出場。17年オフにポスティングシステムでパドレスに移籍した。1メートル78、82キロ。右投げ右打ち。