ヤンキース　田中　開幕投手「自分自身を成長させてくれた宮城、東北の地に微力ながら貢献できれば」

[ 2019年3月11日 05:30 ]

　ヤンキースの田中将大投手（３０）が２８日（日本時間２９日）のオリオールズとの開幕戦（ヤンキースタジアム）に先発することが決まった。アーロン・ブーン監督（４６）が９日（同１０日）に発表した。メジャーで開幕投手を務めるのは２年ぶり４度目で、野茂英雄（ドジャースなど）を上回って日本投手最多。楽天のエースだった田中は１１年３月１１日の東日本大震災から８年になるきょう１１日を前に思いを寄せた。

　２年ぶりの大役をつかんだ。くしくも、きょう１１日は東日本大震災から８年。田中は被災した人々への思いを込め、球団を通じてコメントを出した。

　「東日本大震災で被害に遭われた方々に、心よりお見舞い申し上げます。震災直後に訪れた被災地の光景は今でも鮮明に覚えています。その震災の記憶と経験を、しっかりと後世に伝えていく。８年という月日が経過した今だからこそ、風化させてはいけないとあらためて、そして強く思います」

　仙台市を本拠地とする楽天のエースとして活躍した。震災から２年後の１３年には２４勝０敗で球団初の日本一に導き、東北に勇気と希望をもたらした。海を渡っても、東北への思いは変わらない。シーズンオフは毎年、仙台を訪れ、小学生らと交流を続けている。

　「野球を通じてできること、一人の人間としてできることは限られているかもしれませんが、自分自身を成長させてくれた宮城、東北の地に微力ながら貢献できればと思っています」

　昨季１９勝を挙げたエースのセベリーノが右肩の炎症で離脱したことで、経験豊富な田中が開幕投手に指名されたのは当然と言える。ブーン監督は「田中は過去に開幕投手の経験があるし、どんな状況でも快くマウンドに送り出せる投手だ」と全幅の信頼を寄せた。

　田中は７日に指揮官から伝えられた。８日のタイガースとのオープン戦では３回１／３を２失点。順調な仕上がりを披露し「開幕で投げようが、何戦目に投げようが数日の違い。開幕する段階で体を仕上げておかないと意味がない」と力強く話していた。この日はキャッチボールなどで調整し、次回先発の１３日（日本時間１４日）フィリーズ戦に備えた。

　昨季は１２勝を挙げ、日本投手として史上初めてデビューから５年連続の２桁勝利をマークした。そして野茂英雄を抜く、史上最多となる４度目の開幕投手。世界最高峰の舞台でも、楽天時代の輝きを失っていない。１５〜１７年まで３年連続で先発した開幕戦は０勝２敗。４度目の挑戦で待望の開幕戦初白星を挙げ、東北の人々に明るいニュースを届ける。（杉浦　大介通信員）

　○…カブスのダルビッシュも被災者支援への思いを語った。東北高（宮城）に在籍し、甲子園で活躍。きょう１１日に震災から８年となるが「今でもまだ見つかってない人がいらっしゃると思うので、早く見つかってほしいと思います。まだ苦しんでいる方々もおられるので、皆で助け合ってやっていきたい」と話した。自身は昨季、右腕の痛みに苦しみ、わずか１勝に終わった。今季は復活を目指す。