日本ハム　大田　「８割打法」で３戦連発の２打席連続弾「いい方向に向いている」

オープン戦   日本ハム５―オリックス （ 2019年3月10日    京セラＤ ）

３回無死、右中間へソロを放った大田（左）はベンチの出迎えにポーズ（撮影・井垣　忠夫）
Photo By スポニチ

　日本ハムの大田泰示外野手（２８）が１０日、オリックスとのオープン戦に「３番・右翼」で先発出場。３戦連発となる２打席連続本塁打を放ち、４本塁打は１２球団トップとなった。今季から８割の力で芯に当てることだけを意識する「８割打法」を取り入れ、オープン戦は打率・５５６。１７年の自己最多１５本塁打から倍増となる目標の３０本塁打へ、手応えをつかんでいる。

　右へ、左へ。大田が止まらない。ゆったりとした脱力フォームから次々と鮮やかな放物線を描いた。「８割くらいのスイングで、バットの芯に当てるイメージでできている。オフからやっていることがいい方向に向いている」。全力で振らなくても芯に当たれば飛ぶ。その自信を深めた２打席連発となった。

　１本目は読み勝ちだ。１５１キロ右腕・榊原との対戦。初球カーブがボールになると「直球に自信がある投手」と外角直球を狙い、右中間へ運んだ。２本目は粘り勝ち。カウント１―２から横手投げ右腕・荒西の外角スライダーをバットの先でファウルとすると、２―２から甘く入ったスライダーを左中間５階席までかっ飛ばした。

　ここ３戦で４発。前日から２四球を挟んで、３打数連続アーチという爆発ぶりだ。打席でのアプローチを変えた。「（ストライクゾーンの）四隅に決まったら打てない。粘っていく中で投げミスもある。厳しいところを打つんじゃなくて、自分が打てるところを打つ」。それを体現した。

　１７年の１５本塁打が自己最多だが、今季は３０本塁打を目標に掲げる。去年はミスショットも多かった。「遠くに飛ばそうとすると力みが入る。“来た、打てる”と思うより、“バットの芯に当てる”という気持ちの持ちよう」。シンプルな思考が好結果を支える。

　昨季まで正三塁手だったレアードのロッテ移籍に伴い、今季から外野に加え、三塁守備にも挑戦中。「足を使うし、腰も低くする。それは絶対に（打撃に）つながっている」。大砲候補の清宮が右有鉤（ゆうこう）骨骨折で離脱。そんなチームの危機感を振り払った。東海大相模時代に通算６５本塁打を放った大田が、スラッガーとしての才能を開花させている。　（東尾　洋樹）