内田雅也が行く　猛虎の地＜２１＞堺市「鶴岡一人邸」

「幻の鶴岡監督」の不可解人事

中モズ球場跡地に建つマンション。鶴岡邸もこの近くだった
Photo By スポニチ

　鶴岡一人は南海（現ソフトバンク）一筋に生き、監督として歴代最多１７７３勝をあげた。そんな名将を阪神は２年連続で監督招請を公表したうえで失敗した。１９６８、６９（昭和４３、４４）年、ともに秋の話である。

　大監督の招請と聞こえはいいが、内情は不可解で本気度も疑わしい。

　６８年１０月２１日、監督・藤本定義が秋季練習中の甲子園球場に背広姿で表れ、新聞記者を球場内喫茶室に招いた。コーヒーを飲みながら「健康上の問題」と突然の辞任発表を行った。２日前、球団社長・戸沢一隆に辞意を伝えていた。

　出張先東京から帰阪したオーナー（電鉄本社会長）・野田誠三は２３日、辞意を了承して公言した。「鶴岡一人氏が最適任と考え、交渉します」

　鶴岡は１９日限りで南海を退団していた。スポニチ本紙評論家とＮＨＫ解説者に内定し、無理が見えていた。２６日、大阪・梅田の阪神電鉄本社で会談したが、鶴岡は「堪忍してくれ」と固辞した。戸沢は「まだ五分五分」と堺市金岡町の自宅まで出向く構えも見せた。

　だが戸沢は動く気配はない。毎日新聞記者だった玉置通夫が著書『これがタイガース』（三省堂）に書いている。＜シビレを切らした記者が戸沢に食ってかかった。「いつ鶴岡さんのところに行くのですか。本当にやる気はあるのですか」＞。

　本紙が鶴岡の評論家決定を伝えたのが１１月１４日付。阪神は１９日、本社でヘッドコーチ・後藤次男の監督昇格を発表したが、高知県安芸市での秋季キャンプ中で本人不在の奇妙な会見だった。

　翌６９年、巨人と首位争いを演じていた８月末から９月にかけ、阪神はスカウト・佐川直行や別の密使が３度、鶴岡と接触し、監督就任要請を行った。戸沢が接触したとの情報もある。鶴岡の答えは依然「ノー」である。「後藤君もがんばっているじゃないか」と法大の後輩を気にかけていた。

　この情報は外部に漏れ、野田はシーズン最終戦の１０月１６日、甲子園球場で「鶴岡氏と交渉を持ちたい」と公表した。

　当時、鶴岡は大リーグ・ワールドシリーズ取材で渡米中。２４日に帰国したが、阪神が動いたのは１１月３日だった。戸沢が午前９時４０分、堺市の鶴岡邸を訪れ、１時間話し合った。鶴岡は後に「世間話をしただけ。監督就任の話なんてなかった」と明かしている。

　ともに兼任コーチだった吉田義男か村山実かとみられた新監督は１１月１４日、戸沢が安芸で村山を指名し、吉田は引退・退団していった。

　この「幻の鶴岡監督」について、玉置は先の書で＜ワンマンだった野田の思いつき＞と断じた。長年阪神フロントを支えた奥井成一は『わが４０年の告白』（週刊ベースボール）で＜野田オーナーはもともと村山君の熱烈なファン。かわいくて仕方なかった＞と、鶴岡固辞を見込んだうえ、筋書き通りだったと指摘していた。　＝敬称略＝（編集委員）