新井さん　パ本拠地ＤＨ先発あるぞ！日本シリーズ最年長弾あるぞ！

広島の新井
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　今季限りで現役を引退する広島・新井貴浩内野手（４１）が日本シリーズではＤＨ制採用のパ・リーグ本拠地戦で先発する可能性が高まった。ＣＳファイナルＳでは第２戦での代打同点二塁打などで存在感を発揮。日本シリーズ史上最年長本塁打記録の更新も期待される中、３４年ぶり日本一達成への貢献を強く期した。

　決戦に向けた決意表明だった。２年ぶり出場の日本シリーズ。楽しみかと問われた新井は熟考したうえで、言葉を選んだ。

　「うん。楽しみと言えば、楽しみかな」

　現役最後の大舞台。楽しむ余裕はないかも知れない。ただ“家族”と表現するチームメートと共有する時間は、いつだって楽しい。最大７戦。あふれる思いをかみしめながら、３４年ぶり日本一に向けた戦いに挑む。

　今季は主に代打として勝利に貢献してきたが、頂上決戦では先発出場する可能性も高まってきた。パ・リーグ本拠地ではＤＨ制が採用されるため、首脳陣にとっては起用の幅が広がる。一塁、ＤＨの人選について迎打撃コーチは「タイプによって誰と誰を組み合わせていくか。西川や松山、その中に当然、新井さんも入ってくる」と言う。対戦投手の左右別被打率など相性を見極めてからになるが、存在感、勝負強さで言えば、チーム内でも突出している。

　先発出場となれば、歴史を塗り替える機会も増加する。現在、４１歳８カ月の新井が本塁打を放てば、２００３年の阪神・広沢克実（スポニチ本紙評論家）の４１歳６カ月を上回る日本シリーズでの最年長本塁打となる。ただ大ベテランはチームの勝利を最優先し、個人記録には興味を示さない。「とにかく自分の言われたところで行けるように準備するだけ。期間が開くし、いい準備をしたい」と表情を引き締めるだけだった。

　ＣＳファイナルＳ第２戦では０―１の８回２死一塁の場面で代打として登場。左翼線への同点二塁打で劇的勝利に貢献した。一打がＣＳの流れを決定付け、３連勝での突破につながった。

　「日本シリーズも同様に、みんなにも期待しているし、自分にも期待しています」

　スタメン、ベンチ、どんな形でも勝利に貢献し、３４年ぶり日本一の座をつかみ取る。新井が現役最後の大仕事に挑む。（桜井　克也）

　《交流戦でＤＨ》新井は阪神時代の１４年から交流戦でＤＨを務め、通算１３試合で４５打数１１安打、１本塁打、４打点の打率・２４４。今季は３試合で１２打数２安打、１本塁打、１打点の打率・１６７。６月１４日のオリックス戦では７回に金子からＤＨ初本塁打を記録した。１６年日本ハムとの日本シリーズでも第５戦にＤＨで先発。４打数１安打、打点なしだった。同シリーズでは他にエルドレッドが３、４戦で８打数２安打、１本塁、２打点だった。