矢野虎２軍　８年ぶり優勝　“アウト怒らない”超積極野球結実

ウエスタン・リーグ   阪神０―４広島 （ 2018年9月22日    由宇 ）

＜広・神＞優勝を決め胴上げされる矢野２軍監督（撮影・岩崎　哲也）
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　阪神２軍が２０１０年以来、８年ぶり１６度目のウエスタン・リーグ優勝を果たした。優勝へのマジックナンバー「１」で迎えた２２日の広島戦（由宇）は０―４で敗れたが、２位・ソフトバンクがオリックスに敗れたために決まった。

　完敗後だっただけに、喜んでいいのか戸惑う選手らを見た矢野２軍監督は「やらせの胴上げ、お願いします！」と自ら、場を盛り上げた。ぎこちなさが交ざる胴上げで３度。報道陣、ファンから「おかわり」を求められてまた３度。計６度、宙に舞った。

　「気持ち的には微妙で、勝って胴上げしたかったですけど、やっぱりうれしいですね」

　王手をかけた一戦に敗れたが、１時間２５分後にソフトバンクも敗れて優勝決定。時間差のせいで落ち着いた空気からの胴上げを「やらせ」と表現し、頂点の味を分かち合った。

　「超積極野球」でつかみとった。象徴は盗塁数だ。チーム１６０盗塁は記録が残る１９９１年以降ではウエスタン・リーグ最多。昨季の８９個から倍近く増えた要因は、言葉だけじゃない“チャレンジしやすい空気”をつくった指揮官の功績だ。

　「トライして学べばいい。アウトになってもそれが分かってくれればいいと思ってたら、選手がバンバン盗塁した。やっぱり、俺らが可能性を止めてしまっている部分がある。アウトになって“何してんねん！”となったら、選手は怒られないようにプレーするから。それじゃ伸びない」

　「一番の目標」と語る、１軍に選手を送り出すミッションも達成しつつある。この日、１軍で中軸を担った大山、陽川に４打点を挙げた中谷は２軍生活を経て奮闘している。

　「選手の可能性を広げて、１軍に送って、活躍してレギュラーになって、ファンに喜んでもらう。そういう意味では良かったかな」

　次なる戦いはイースタン・リーグ覇者となった巨人とのファーム日本選手権（１０月６日、宮崎）。「ファンに喜んでもらう試合になるし、最後なのでしっかりやりたい。もちろん、結果も求めてね」。改革を進める矢野２軍監督は優勝の余韻を断ち切るように、新たな目標となった「日本一」に照準を定めた。（巻木　周平）