全球団最終指名、投手失格…ロッテ福浦　不屈の４２歳９カ月２０００安打

パ・リーグ   ロッテ３―５西武 （ 2018年9月22日    ＺＯＺＯマリン ）

＜ロ・西＞８回無死、福浦は二塁打で２０００安打を達成し笑顔を見せる（撮影・森沢裕）
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　ロッテ・福浦和也内野手（４２）が２２日の西武戦で８回に右越え二塁打を放ち、史上５２人目となる通算２０００安打を達成した。球団では６８年の榎本喜八、８５年の有藤道世に次いで３人目。９３年ドラフト会議では、１２球団で一番最後の６４番目に指名され、入団１年目に投手から打者転向した。４２歳９カ月で到達は、４２歳１１カ月の和田一浩（中日）に次ぐ史上２番目の年長記録。千葉で生まれ育った「幕張の安打製造機」は２６年目の来季も現役を続行する。

　右翼線への打球を見つめながら走った。二塁へ到達した瞬間、左手を千葉の空へ突き上げる。ここまでは無心。満員御礼となった３万１９人のファンは総立ち。はたと気づいた福浦は客席へ両手を上げる。四半世紀で２０００安打を積み上げた男も我を忘れるほど、格別の１本だった。

　「無意識に走って、無意識にガッツポーズして、訳分からなかった。プロ初安打もそうだったけど、これだけ皆さんが喜んでくれた。だから（一番は）この一本ですね」

　節目の一打は８回無死、左腕・小川の１２７キロスライダーをつかまえた。今季苦しんだ首痛は左投手の変化球を空振りした際、しびれが走る。再発した場合、数試合欠場のリスクもあったが、この日最後の可能性の高い打席で覚悟を決めて振り抜いた。

　腰痛や脇腹痛など０９年の通算１５００安打達成から９年。残り３８本でスタートした今季は５月に体調不良。体重は５キロ減り、８２キロとなった。２軍降格も経験。「（２０００安打に）一番近く現役を終わったのは誰？」と周囲に聞くほど、ゴールが見えなくなった時もあった。

　それでも積み上げた技術がある。１８歳の夏。運命を左右する打者転向の試験と知らず、打撃練習で快音を響かせた。投手として入団も左肩、肘を痛め、走り込みでは何度も嘔吐（おうと）。当時の山本功児２軍打撃コーチの判断でバットを握らされた。ケン・グリフィー、イチローらの打撃フォームをマネすることから始めた。

　ただ、３年目まで１軍出場のない背番号７０。「おまえ、コーチか？」のヤジも飛んだ。戦力外通告も覚悟した時、当時の広野功２軍打撃コーチに救われた。体の正面にしていたバットの位置を頭の後ろへ置き、一度引く動作を省くことで見極める「間」ができた。そしてイチローがメジャー移籍した０１年、首位打者にも輝いた。

　努力の天才。「スイングスピードが遅いんですよ」。試合用の９００グラムを速く振れるように、練習では１・３キロを使う。打撃チェックはアナログ派。テレビの画面に無数の印を付け、頭や尻などの位置を確認する。９３年ドラフトで最後に名前を呼ばれた男が地道に努力を積み重ねた。

　試合後、福浦は監督室を訪れて「厳しいです」と首の状態は限界と伝えた。治療に専念するべく、出場選手登録を一度抹消される。ただ、ユニホームはまだ脱がない。「来年もやるつもり。まだまだ、若手にも教え、自分もしっかりやる」と現役続行を宣言した。

　０５、１０年の日本一は敵地での胴上げとビールかけだった。「マリンで、ファンの皆さんの前で井口監督を胴上げしたい」。生まれ育った千葉にある本拠地でのリーグ優勝＆日本一。背番号９は偉業達成の日、もうひとつの夢を語った。　（福浦　健太郎）