初のサヨナラ弾放ったヤクルト上田、チームに不可欠な心優しきムードメーカー

４日の中日戦１１回２死一、二塁、サヨナラ弾のヤクルト・上田（手前）を小川監督が笑顔で抱き寄せる（撮影・大塚　徹）
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　４日の中日戦（神宮）。９―９の延長１１回２死一、二塁、途中出場していたヤクルトの上田がプロ初のサヨナラ弾となる今季１号３ランを放った。９回に打者１１人の猛攻で６点を奪い、延長戦に持ち込んで連敗を３で止める劇的な勝利だった。

　「何度もチャンスで打てなくてはがゆい気持ちでいっぱいだった。いろんな人が打撃に親身になって支えてくださった。こういう結果が出てよかった」

　早出はもちろん、休日もほぼ神宮の室内練習場で打ち込んでいる。小川監督は「代打、代走、守備固めと貴重な存在。毎日、早出で一生懸命やっているし、それか結果としてでたのは良かったし、大きい」と評価していた。周囲も喜んでいる姿が印象的だった。

　岡山県出身のプロ１２年目。７月には西日本豪雨で地元が被害を受けていた。実家は大きな被害はなかったというが、中学時代、所属していた岡山市を拠点とする「ヤングカープ岡山」では練習する河川敷のグラウンドが水浸しになった。道具などが流されてしまったことを知ると、同じチーム出身のＤｅＮＡ・柴田と話し、チームで使わなくなったボールを３００球以上、道具と一緒に寄付したという。「少しでも助けになれば」という思いからだ。

　「後輩に優しくて、誰よりも練習熱心。よく（後輩を）食事に連れて行ったりもしています。負けず嫌いですしね」

　こう証言するのは江村打撃投手兼広報だ。新人の宮本が１軍の遠征に同行すると、広島で先輩の石川、青木とともに鉄板焼きへ。宮本は「連れて行ってもらいました。おいしかったです」と喜んでいた。

　お調子者のようにも見えるが、仲間思いで優しい。チームは現在、リーグ２位につける。ベンチから張り上げる大きな声はもちろん、貴重な盛り上げ役を担うムードメーカーは、クライマックスシリーズ進出を狙うチームに不可欠な存在だ。（ヤクルト担当　細川　真里）