西武　７度目のサヨナラ　山川　魂のサヨナラ打　鬼門・大宮で今季初勝利

パ・リーグ   西武５―４楽天 （ 2018年8月29日    県営大宮 ）

９回２死二塁、山川が右中間にサヨナラ打を放つ（撮影・篠原岳夫）
Photo By スポニチ

　西武が２９日の楽天戦で今季７度目のサヨナラ勝ちを演じた。２―４で迎えた９回、秋山翔吾外野手（３０）が１死二、三塁から右前２点打を放って同点。２死二塁から４番・山川穂高内野手（２６）が右越え安打で試合を決めた。大宮では今季、ここまで２戦２敗。今季最終戦での劇的勝利で、１０年ぶりの優勝へまた勢いをつけた。

　ヘルメットを脱ぎ捨て、右手を突き上げた。逆転サヨナラ劇の総仕上げは、苦しんでいた山川だ。中堅手も右翼手も届かない外野深くへ決勝打を運んだ。

　「自分に回ってきてくれと思っていた。バットに当てれば何か起こるという状況になった。良かったです」

　今季２戦２敗だった大宮。１点差を追いついた直後の７回に３点を与える嫌な流れだった。だが、２点を追う９回に獅子おどし打線が本領発揮。１死から代打・栗山が右中間二塁打で出塁すると、辻監督はベンチの山川の姿にピンときた。

　「アグー（山川）がバットを持って祈るようにしていた」

　１死二、三塁と好機が広がり、秋山の右前打で同点。２死二塁となり、その山川が６月１５日の中日戦以来、プロ２本目のサヨナラ打で連勝を決めた。

　「バットに念を込めていました」。辻監督の指摘に山川は冗談めかした後、心中を明かした。「気持ちの整理。技術的な…。ハーマンは高めの球が強いので低めを狙おうと」。カウント１―２からの低めのボール気味のスライダーに食らいつけたのは、準備のたまものだった。

　２位・ソフトバンクに３連敗した福岡での３連戦で１３打数無安打に終わった。「ふがいなさはある。浅村さんが打って僕が続いてこそ西武の打線。そこを止めてしまっていた」。前夜は前橋でのナイター。逆転３ランを放った３番・浅村の後ろで得点に絡めず、じくじたる思いをさらに募らせた。

　試合後、愛車のハンドルを２時間近く握っていても、打撃のことばかりが浮かんだ。「バットの芯に当たる感覚を思い返して何度もイメージした」。開幕から４番に座り続ける責任感がそうさせた。

　「浅村さんに続けない悔しさはあります」。抱いた思いを、忘れない。それが常に前を向き続ける、山川の強さだ。

　≪９月２日にもＭ点灯≫西武の優勝マジック最短点灯日は９月２日。３１日から西武がオリックスに３連勝し、自力優勝の可能性が残っているソフトバンクが楽天に３連敗すればＭ１９が点灯する。