広島・菊池がサヨナラ打　手荒い祝福に「振り返ったら…お兄ちゃんがいました」

セ・リーグ   広島３―２中日 （ 2018年8月9日    マツダ ）

＜広・中１８＞１１回１死一、二塁、右前にサヨナラ打を放った菊池はバンザイ（撮影・岡田　丈靖）
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　膠（こう）着状態のまま延長１１回に突入した試合に決着をつけたのは２番・菊池のバットだった。

　２―２で迎えた延長１１回、１死から代打・新井がしぶとく右前へ運ぶと、代走・上本が二塁盗塁を決め、田中は四球で歩いて１死一、二塁。ここで打席に入った菊池は１ストライクからの低めのボールを右前に弾き返し、サヨナラ勝ちを決めた。

「いやぁ〜うれしいですね」とお立ち台で会心の笑みを浮かべた菊池は「新井さんが気持ちでつないで、その後よく（上本）崇司が走ってくれましたんで、何とかしたいなっていう感じでしたね」と打席に入る時の気持ちを振り返った。

　今季５度目のサヨナラ勝ちが決まると、ベンチから猛スピードで駆け寄ってきた新井から手荒い祝福を受けた。「振り返ったら…お兄ちゃんがいました」とうれしそうに口元を緩ませた菊池。「いつも少年のように遊んでもらっているんで、振り返った時に絶対新井さんだろうなって思ってたんで…はい。うれしかったですね」と話すと、スタンドにも笑顔が広がった。

　打撃不振が続き、４日のＤｅＮＡ戦（横浜）では２０１６年１０月１日のヤクルト戦（マツダ）で７番に入って以来６７２日ぶりに”定位置”の２番を外れ、プロ初の８番で先発した。だが、その試合で２安打１打点と活躍すると、２番に復帰した翌５日には１本塁打を含む４安打２打点と爆発。菊池が５試合連続安打と調子を上げるとチームは５連勝と結果が完全にリンクしている。

　「調子も僕、悪かったですし。本当に迷惑ばっかりかけてるんですけど。何とかチーム一丸で、１戦必勝でやってるんで。きょうも勝てて良かったです」。球界一の守備では、この日も再三ファインプレーを見せ、投手陣を何度も救った。「最近リクエストが増えまして。いいプレーもセーフになることもありますけども、全力プレーでバックアップしたいとずっと思っているので、きょうは良かったんじゃないですかね」と菊池。「気持ちだけで打ったような。そんな感じです」と改めてサヨナラ打の瞬間を振り返った。

　５連勝で、貯金は今季最多の２１。１０日に広島が勝って阪神が引き分け以下、もしくは広島が引き分けでも阪神が負ければ優勝マジック「３５」が点灯する。「きょうはきょう。あしたまた勝てるように頑張ります」。ヒーロー菊池の元気な声が響いた。