高校２年夏以来の苦闘…藤浪「歯を食いしばって」４０７日ぶり勝った

交流戦   阪神４―０楽天 （ 2018年6月15日    楽天生命パーク ）

＜楽・神＞今季初勝利を挙げ、降りしきる雨の中、ファンの声援に応える藤浪（撮影・岩崎　哲也）
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　歯を食いしばって、もぎ取った復活星だ。阪神・藤浪晋太郎投手（２４）が、１５日の楽天戦に先発し６回１／３を４安打９奪三振無失点の快投で今季初勝利を手にした。昨年５月４日のヤクルト戦以来、実に４０７日ぶりとなる白星。制球難に陥り、長い２軍暮らしを経験するなど、キャリア最大の試練に立たされた若きエースは、苦闘の末に自力でトンネルを抜け出した。

　雨でぬかるむマウンドに、身を打つ寒風が、最後の試練だった。もう負けない――。右足で泥を跳ね上げ、躍動する背番号１９。誰もが待っていた姿だ。

　「一番良い形でゲッツーになって良かった」と、３回１死満塁で島内を三ゴロ併殺打に仕留めるなど、走者を背負っても慌てる過去の姿はない。最速１５４キロの直球に、変化球の制球も乱れず、９奪三振の力投。「藤浪晋太郎」が帰ってきた。

　奥歯をかみしめ続けた日々だった。昨年５月４日ヤクルト戦以来、４０７日ぶりの白星。新人時代から投手陣の中心だった男が、この１年以上、大半を２軍で過ごした。苦悩した約４００日間を今は無駄でないと思える。

　「人生で３回か４回は、歯を食いしばってやらないといけない時があると思うんです。その１回目は高校２年の夏だった。あの時も、一時期ストライクが入らなくなったりして…。入団してすぐに２桁も勝てましたけど、心の中ではずっと、そんなに甘くないと思っていた。（苦闘が）すごく長くはなってますけど、今が自分のまた、踏ん張らないといけないところだと」

　高２夏の大阪大会決勝、東大阪大柏原戦で７回途中５失点で降板し、サヨナラ負けで甲子園を逃した。１週間以上立ち直れなかった１７歳の夏から７年。再び訪れた野球人生の岐路で「結果が出なければ、このまま終わってしまう世界。でも、絶対に見返す」と再び、歯を食いしばった。

　昨年から顕著に表れ始めた制球難。ずっと相棒だった白球を制御できず「リリースの感覚が無い…」と漏らした。結果が伴わなけれれば、当然、雑音も耳に入ってきた。

　「自分はイップスなのかなと思った時もあります。それでも、いろんな人に、話を聞いて、いろんな場所に行って、それは違うとなった。技術的に確かなものを確立することが大事だと思えた」

　４月下旬に２軍降格後、欠かさず取り組んだのが、福原投手コーチを相手にした１８・４４メートルでのキャッチボール。「７０％の力で変化球も投げて、フォームを固めた」。基本に立ち返り光を見いだした。

　「（７回を）しっかり投げないとという気持ちが強い。次しっかり粘れるように頑張りたい」。視線は「次」へと向けられた。復活は終着点でない。藤浪晋太郎が走り出した。（遠藤　礼）