ソフトＢ柳田、止まらん２１戦連続安打！今季３度目サイクル王手

パ・リーグ   ソフトバンク３―４楽天 （ 2018年5月17日    楽天生命パーク ）

初回１死三塁、柳田が左中間に適時二塁打を放つ
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　主将を欠いても、超人ギータがいる。ソフトバンクは１７日、楽天に３―４で今季初めてサヨナラ負け。それでも柳田悠岐外野手（２９）は初回の左中間先制二塁打をはじめ、３安打猛打賞で絶好調。４月２１日の日本ハム戦（札幌ドーム）でサイクル安打達成から始まった連続試合安打を自己最長に並ぶ「２１」に伸ばし、スコアボードに一瞬とはいえ「打率・４００」の数字が輝いた。救援陣が崩れて連勝は３で止まっても、選手会長の勢いは止まりそうにない。

　まさかの幕切れだ。守備の乱れもあって救援陣がリードを守れず今季初めてサヨナラ負け。２桁借金を抱えて最下位に沈む楽天を相手に同一カード３連勝を逃した工藤監督は「こういう試合もある。（救援の）後ろ２人にはしっかり投げ切ってもらいたい」と苦虫をかみつぶした。

　終盤まで優勢に進めた主役は柳田だった。初回１死三塁、カウント２―２から岸の６球目、チェンジアップを捉えて左中間へ適時二塁打。ここまで２０イニング連続無失点の相手エースから先制点をもぎ取った。工藤監督から「あれだけ真っすぐで攻められ、チェンジアップを打てるのはさすが」と称えられる一打で、連続試合安打を自己最長に並ぶ「２１」に伸ばした。１―１の３回は２死二塁で再びチェンジアップを右中間に運び一時勝ち越しの適時三塁打。５回の右前打で２試合連続、今季５度目の猛打賞とし、スコアボードに「打率・４００」の数字を輝かせた。

　打席ごとに変動する打率にはあまり関心を示さない本人は「どうも思わない」と素っ気ない。４月２１日の日本ハム戦で自身初のサイクル安打達成から勢いが止まらない。５月３日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）、同８日の西武戦（大宮）に続き、サイクルに王手をかけたのは３度目。７回の第４打席は遊飛に倒れ、打率・３９７となった。「気持ちでいった。（相手先発の岸は）良い投手なので、打てたことは自信になる。内容のあるバッティングで良かった」と手応えを口にした。

　チームは主将の内川が出場選手登録を外れる緊急事態。今季から選手会長に就任した柳田は「チーム一丸となってやるしかない」とリーダーの覚悟を口にする。代名詞のフルスイングで首位西武追撃の先頭に立つ。