ソフトＢ　内川　2000安打まで残り４本「一日も早く打ってスッキリしたい」

[ 2018年5月2日 05:30 ]

パ・リーグソフトバンク３―１ロッテ（ 2018年5月1日ＺＯＺＯマリン）

　ソフトバンクは１日、ロッテに３―１で競り勝ち、貯金２とした。１―０の４回に内川聖一内野手（３５）が２試合連続となる左越えソロ本塁打を放つなど、２安打をマーク。通算２０００安打まで残り４本とした。

　ベンチは静まりかえっていた。１―０の４回、先頭で打席に立った内川が、２試合連発となる左越えソロ。ところが、ナインは知らんぷり。ハイタッチの出迎えはなかった。

　一瞬、間を置いてから、もみくちゃにされた。メジャーで流行している「サイレント・トリートメント」で祝福され「少し寂しかったが、みんなに心配をかけていたんだなと思った」と、元気づけようとしてくれた仲間の配慮に感謝した。

　開幕から不振に陥り、４月は打率・２１１で終えた。「切り替えないといけない。分かりやすいのが月替わり」と５月最初の試合で２安打を放った。２０００安打まで残り４本に迫り「意識していないつもりだったが、周りの反応とか、２０００安打は凄いことなんだと過剰に意識してしまっていた」と重圧を感じていた。

　月が替わっても、不変のデータがある。今季は「１ストライクからの２球目」に、めっぽう強い。通算１９打数１０安打、打率・５２６。この日の一発は、その２球目の内角高め直球を捉え「しっかりボールに対してバットが入るようになった」。初球でタイミングを計り、直後に仕留める。そのサイクルが好結果を呼ぶ。

　「儀式」の発案者だった川島は「（内川が初本塁打を打った）昨日やろうとしたけど、負けていたのでね。（ＺＯＺＯマリンの）ベンチがメジャーっぽいし」とニヤリ。工藤監督も「一瞬、ドキッとしたけど（内川が）苦しんでいて少しでも盛り上げようというのが出ていた」と喜んだ。

　チームは負ければ４位転落となる一戦に競り勝ち、貯金は再び２。内川は「一日も早く２０００本を打ってスッキリしたい。１本でも多く、チームのために打ちたい」と力を込めた。

　　　（川島　毅洋）

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