広島・会沢、ＤｅＮＡ中軸を警戒　“キーマン”はロペス

ロペスを警戒した広島・会沢（右）
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　広島は２４日から敵地・横浜でＤｅＮＡと首位攻防３連戦を戦う。先発マスクが有力視される会沢は最も警戒する男として４番を打つロペスの名前を挙げ、中軸を寸断する構えを見せた。

　「筒香と、あとロペスがやっかい。僕はそっち（ロペス）の方が嫌。（筒香を）避けて避けて結局、ロペスでいかれることも結構あった。去年から（苦手意識が）始まって、それが続いている。何とか向こうに嫌なイメージを持たせたい」

　今季初対決となった６日からの同戦３連戦（マツダ）では１勝２敗と負け越し。ロペスには１２打数５安打の打率・４１７と早くも苦しめられているが、もちろん、それだけではない。

　昨季に痛打された記憶は、今も女房役の脳裏に焼き付いて離れない。今回と同じ横浜での一戦となった８月２２日。５―２とリードし勝利目前の９回に筒香に２ラン、ロペスに同点弾、宮崎にソロを浴びるまさかの３連発被弾でサヨナラ負け。責任を背負うことになった。さらに、敗退を喫したクライマックスシリーズ・ファイナルステージでも自身がマスクを被った際の対戦では１６打数５安打の打率・３１３と打ち込まれた。これだけ重要な局面で打たれれば、最大のキーマンとするのもうなずける。

　「何でもついてくる。低めに集めることが求められると思う。ハイボールヒッターだからね」

　もちろん、ロペスだけではない。前を打つ３番筒香はロペスと並ぶリーグトップの５本塁打。５番には昨季の首位打者で今季も打率・３１３、得点圏打率・５４５と好調の宮崎が控える。３人揃って打たれれば大量失点につながることは明白だけに、真ん中のロペスを抑えて打線を寸断する必要がある。「クリーンアップは強力。でも３人とも調子がいいということはない」。捕手として慎重に勝負どころを見極め、チームを勝利へ導く。　（河合　洋介）