ＤｅＮＡ今永、今季初登板へ悲壮決意　ゼロから“信用”築く

キャッチボールする今永
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　左肩の違和感で開幕２軍スタートとなったＤｅＮＡ・今永昇太投手（２４）が、２４日の広島戦（横浜）で今季初先発する。昨季チームトップの１１勝をマークした左腕だが、不在中に若手先発陣が好投。昨季リーグ覇者との首位攻防初戦は、ローテーション定着へ大事な一戦となりそうだ。

　横浜スタジアムでの１軍練習に参加した今永の髪は、長く伸びていた。今季初登板を控え、キャッチボールやランニングで最終調整。昨季チームトップの１１勝を挙げた左腕は、悲壮感をにじませながら復帰登板に向けた強い決意を口にした。

　「自分に対する悔しさはある。帰ってきたという感覚はない。イスが用意されているわけでもない。良い投手がたくさんいるので、ローテーションを奪い返すつもりでやる」

　春季キャンプ中は開幕投手の有力候補で、３月３日の侍ジャパンの強化試合でも好投。順調に思われたが、その約２週間後に左肩の違和感を訴えた。「投げようと思えば投げられた」というが、長いシーズンを見据えて治療に専念した。

　今永だけでなく、昨季１０勝を挙げたウィーランド、浜口も故障で欠いてチームは開幕を迎えた。ところが京山、東、飯塚ら若手が「３本柱」の穴を埋め、チームは貯金４で首位を快走。チーム防御率２・９１は１２球団トップだ。

　ウィーランドは２２日のヤクルト戦で復帰。６回２失点と好投し、選手層はさらに厚みを増した。そんなタイミングで１軍に合流する今永について、篠原投手コーチは「帰ってきてもポジションは保証されていない。（即２軍降格だって）もちろんある」と言う。

　復帰戦の相手は０・５ゲーム差の２位・広島だ。「全ての打者に気をつけて、全力で投げ続けたい。遅れは取り戻せないので、ゼロから信頼を築き上げたい」。約１カ月遅れで開幕を迎える左腕が完全復活となれば、２０年ぶりの頂点を目指すチームの勢いは、さらに加速する。　（重光　晋太郎）