金本監督、大山の復活待つ！守備力評価「あれも大きな戦力」

フリー打撃を行う大山（後方は金本監督）
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　静寂に包まれた甲子園に打球音だけが響き渡った。巨人３連戦３連敗で急きょ、実施された野手を含めた全体練習。阪神の若手野手は室内練習場で打撃練習を終えると、屋外に場所を移してフリー打撃。開幕早々の移動日では異例ともいえ、午前１１時から始まり終了したのは午後１時４０分を回っていた。

　「打ててないですから。何かきっかけ作りのために、各自がそれぞれやっていこうと」

　鋭い眼光で練習を見つめた金本監督が「休日返上」の意図を説明した。３連敗した巨人戦の総得点は、わずかに３。２４日から２連戦を戦うヤクルトはリーグトップの９６得点を誇るだけに、打線の援護が不可欠とも言える。「波もあるしな。待つしかない部分もあるし。でも、待っているだけじゃダメだっていうのもあるから、こうやって練習している。いろいろな受け止め方がある。まだ借金１とか、始まったばっかりと楽観していい部分とね。（ただ、今は）借金５、６ある雰囲気だから」と苦笑いしながら苦しい胸の内も明かした。

　２３日現在、チーム打率・２２２、９本塁打、５５得点、長打率・３１１は、すべてリーグワースト。全員が一気に上昇気配に転じることは難しいが、指揮官が、より期待するのが大山。ここまで規定打席到達者では最下位の打率・１７５で得点圏打率は・０５０。先の巨人戦でも好機で打席が回り、ことごとく凡退した。

　「全部が全部、逆方向に打たないといけないというのではない。引っ張れる球は引っ張ればいい。それも経験」。金本監督が求めるのは打席での意識改革。周囲から雑音も聞こえるが「守れるしね。あれも大きな戦力だよ。何回助けられてるか」とし今後も先発起用することを明言した。

　持ち味である長打力に勝負強さも復活すれば、チーム得点がアップすることは間違いなし。黄金週間から５月攻勢に向けても背番号３の目覚めが一つのカギになる。（山本　浩之）