金本監督　ロサリオへの信頼揺るがず「ゲレーロも交流戦ぐらいからだった」

ティー打撃をするロサリオ
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　予定になかった全体練習に参加した阪神・ロサリオは、嫌な顔を見せることなく明るい表情でポール間走を含むフルメニューを消化。屋外でのフリー打撃前には左足を上げ軸足である右足１本でティー打撃を行うなど独自の練習方法を実践し、ヤクルト２連戦に備えた。

　「軸足や下半身を意識して。自分のリズムと間で打てるように。それを探している」

　アップ前には金本監督と話し込むシーンもあった。「思うような結果が出ていない時でも声をかけてくださるのはありがたい」。開幕から１９試合で打率・２５７、１本塁打、７打点。来日当初の暴れっぷりからすれば物足りないのは確かだ。特に、本塁打数は気になるところだが、指揮官は周囲の声を一蹴し、助っ人を擁護した。

　「（本塁打数は）誤算というか、１年終わってから…。（開幕から）１カ月もたってないのに、誤算もくそもない。（昨季中日で本塁打王となった）ゲレーロも１年目は交流戦ぐらいからだった。慣れんとな。環境に慣れて」

　ほれ込んだ潜在能力の高さに対する信頼は揺らぐことはない。セ・リーグ５球団との対戦が一巡し、１８日からの中日、巨人との５試合では２０打数７安打の打率・３５０と上昇気配を見せている。だからこそ「東京ドーム以来か」と、１日の巨人戦で野上から放って以来のアーチを想像した。ロサリオに一発が出始めれば、猛虎打線が活気付くことは間違いない。　（巻木　周平）