イチロー、不遇の日々続いた５年半　「屈辱」が生んだ「耐性」と「泰然」

古巣・マリナーズに復帰が決まりディポトＧＭと背番号「５１」を披露するイチロー（右）
Photo By スポニチ

　【記者フリートーク】　イチローはシアトルから離れた５年半で「耐性」を身につけ、そこから「泰然」の姿勢が生まれた。

　「いろんなことを経験し、耐性が強くなった」。第４の外野手という立場が続いたことが、そうさせたのだろう。ヤンキース時代、代打起用後に相手が左投手に代わると、マイナーから昇格直後のウィーラー（現楽天）が「代打の代打」で送られた。対左腕は通算打率・３２９と苦にしないにもかかわらず、だ。また昨季は後半戦に打率・２９９を残しながら、８月から９月にかけて自己最長の２８試合連続スタメンなしの憂き目を味わった。

　屈辱。この２文字がイチローを成長させたと感じる。昨年１１月３日にＦＡとなってから１２４日。「僕としては泰然とした状態であった」と言う。“無職”の日々に心が折れることがなかった理由は、ここにある。

　記者会見で強く主張した。「皆さんよく“５０歳まで”という話をされることが多いですけど、僕は“最低５０歳”といつも言っているので、そこは誤解しないでほしいですね」。世界最高峰の実績を残しながら常に前を向き、さまざまな経験から成長することができる。だからこそ、５０歳を越えた現役生活を思い描くことができる。（イチロー番記者・笹田幸嗣通信員）