マー君　古巣を訪問　シーズン振り返り「最後の最後で報われた部分があった」

キャッチボールする田中
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　ヤンキース・田中将大投手が３０日、古巣・楽天の本拠Ｋｏｂｏパーク宮城を訪問した。初めてア・リーグ優勝決定シリーズまで勝ち進んだメジャー４年目のシーズンを、球団事務所で職員らに報告。その後は室内練習場でウエートトレーニングやキャッチボールなどで汗を流した。

　例年オフにはこの時期に古巣を訪問し、シーズンを報告することが恒例となっている。「こうして毎年皆さんと会えてありがたいです。迎えてもらえる選手であり続けるように頑張りたいと思います」と笑顔をみせた。

　今季は３０試合に先発し、１３勝１２敗、防御率４・７４。３年連続で開幕投手を務め、ワイルドカードでのプレーオフ進出に貢献したが、浮き沈みが激しく防御率は４年目で最も悪かった。だが、ポストシーズンでは３試合で２勝１敗、防御率０・９０と存在感を発揮。特にインディアンスとの地区シリーズは２連敗で敗退へ王手をかけられた状態で迎えた第３戦で、７回３安打無失点と完璧な投球をみせ、逆転突破へ導いた。

　「アップダウンが激しくなかなか思うようにいかないシーズンだった」と田中。ただ、その中でも「自分の課題に立ち向かい戦い続けたことが、最後の最後で報われた部分があった」という。

　シーズン終了後には、自ら残る３年契約を破棄してＦＡとなれるオプトアウトの権利は行使せず、ヤンキース残留を決めた。念願のワールドチャンピオンへ向け「年間通してコンスタントにできるように。次はそこに向かってやっていかないといけない」と決意を新たにしていた。