阪神・青柳　ハムドラ２西村にライバル心「プロでは負けない」

阪神・青柳
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　来季３年目を迎える阪神の青柳晃洋投手（２３）が２９日、帝京大の同期で、日本ハムにドラフト２位で入団した西村（ＮＴＴ東日本）にライバル心を燃やした。

　「大学の時は向こうがエースだったので。大学で負けた分、プロでは、あいつより有名になりたい。プロでは負けないです」

　普段は笑顔を絶やさない変則右腕も、対抗意識を問われると表情を引き締めた。大学時代はエース格だった西村に次ぐ存在で、４年時も西村が上位指名されるはずだったが、直前のケガで指名漏れした過去がある。

　ひと足早くプロ入りした青柳は、１年目の昨季はシーズン中盤に１軍昇格を果たし４勝をマーク。２年目の今季も、シーズン完走とはいかなかったが、４勝を挙げ白星を減らすことはなかった。

　プロでは、自身の方が実績も経験も勝る。オープン戦や交流戦、日本シリーズといった舞台で、投げ合いが実現する可能性があるが、まずは最も早い公式戦の交流戦での再会を楽しみにした。

　「同じ舞台で投げられるように。お互い１軍にいないといけない。あるとすれば、交流戦という短い期間なんで。そこで勝てるように頑張りたい」

　闘志をかき立てられる、かつてのエースの存在。猛虎のローテーション投手として、その時を待つ。（遠藤　礼）