メッセ地方６連勝　倉敷の虎党に感謝「ホーム球場のような声援」

[ 2017年7月12日 05:30 ]

セ・リーグ阪神１０―１中日（ 2017年7月11日倉敷）

　ようやく長いトンネルを抜けた。阪神の先発・メッセンジャーは７回９安打１失点の力投でチーム単独トップとなる８勝目。自身の連敗を３でストップし６月８日オリックス戦以来、５試合ぶりの白星を手にして、エースが復調を示した。

　「地方とはいえ、ホーム球場のような声援で、ホームで投げている感覚だった。エネルギーが伝わって来て、投げやすかったよ」

　地方球場はこれで８試合に登板し６連勝（１敗）。「地方の鬼」にとって、甲子園を思わせる倉敷の虎党の声援もまた、大きな励みとなった。

　初回１死一、三塁からゲレーロに二塁後方へ落とされ先制点を許したが、続く藤井を投ゴロ併殺に仕留め、最少失点で切り抜けた。

　「９本打たれたけど、ポテンヒットだったり、弱い当たりが抜けたりしたからね」

　被安打９も要所を締め追加点は与えない。５回までに１０得点と打線の援護にも恵まれ「楽に投げられた」と、７回まで快調に飛ばした。

　助っ人右腕は、常に「トップ」を見据える。日本にいても、時間の許す限り、大リーグ中継に目を通す。昨季のナ・リーグＭＶＰのクリス・ブライアント（カブス）に、メジャー屈指のパワーを誇るブライス・ハーパー（ナショナルズ）…。「米国の素晴らしい選手たちとは、対戦してみたい気持ちもある」と配球を考えながら、夢の対決に思いを巡らせることもある。

　一方で「タイガースでも、殿堂入りするような選手たちと対戦をしてきた。自分でも誇らしく思っているよ」と日本で重ねた強打者たちとのマッチアップも宝物だ。

　ヒーローインタビューでは「こんな良いピッチングはヒサシブリ。ゴメンナサイ…」と苦笑いを浮かべた。大黒柱の奮闘なくして、逆転Ｖはあり得ない。後半戦へ、大きな弾みをつける１勝になった。（遠藤　礼）