精神も生まれた高校野球発祥の地

高校野球発祥の地記念公園の竣工式でテープカットを行う浅利敬一郎・豊中市長（左から４人目）、高橋順二・日本高校野球連盟副会長（同５人目）ら関係者
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　【内田雅也の広角追球】今の夏の高校野球、甲子園大会に通じる第１回全国中等学校優勝野球大会（現在の全国高校野球選手権大会）に「審判員心得」がある。１９１５（大正４）年８月、大阪・豊中グラウンドで開かれた際、配布された大会要項に明記されている。

　試合開始に先立って、両チーム選手が本塁後方に立つ審判員をはさんで整列し「敬礼」を行う。その方法が図示されている。各地で開催されていた大会をまとめ、初の全国大会を開くにあたって、取り決めたルールを広めたいとの思いが見える。試合後も同様に整列・敬礼する。

　４月６日、豊中市の「高校野球発祥の地記念公園」の完成式典に出向いた。第１回大会出場１０校のＯＢも招かれ、和歌山中（現桐蔭高）ＯＢとして半ば取材、半ば来賓として訪れた。

　「心得」はレンガの壁に銅板プレートとなって掲示されていた。礼に始まり、礼に終わる、という高校野球の伝統が始まったというわけだ。

　「今に通じる高校野球の精神がここで生まれ、培われたと言えるでしょう」と式典に参列した日本高校野球連盟（高野連）・高橋順二副会長が祝辞で述べていた。

　同所は第１回大会が開かれた豊中グラウンド跡地にほど近く、１９８８年、夏の７０回大会を記念して「高校野球メモリアルパーク」が開設された。来年夏の１００回大会を前に２０１４年から４６００万円をかけ、規模・内容を拡張する再整備を行っていた。

　１１４平方メートルから４４５平方メートルに広まった公園は、往時の豊中グラウンドの門柱やレンガの壁を再現した。歴代優勝・準優勝校の校名を掲示した壁を設けた。

　発祥の地で精神も生まれたのは確かだ。試合前後の敬礼を徹底したのはその一つ。深紅の優勝旗にはラテン語で「ＶＩＣＴＯＲＩＢＵＳ　ＰＡＬＭＡＥ」（勝者に栄光あれ）と縫い込まれた。トーナメントでただ１校の勝者をたたえる一方、多くの敗れ去ったチームの健闘をたたえる文言でもあろう。その証拠に第１回大会の参加章（メダル）には同じくラテン語で「Ｖｉｃｔｉｓ　Ｈｏｎｏｓ」（敗者に名誉を）と刻まれている。

　前回の当欄で書いたように、決勝で延長１３回の末、京都二中（現鳥羽高）に敗れた秋田中（現秋田高）の選手たちは「京都軍万歳！」と連呼し、感動を呼んだ。

　そんな歴史に触れるのに、格好の公園だと言えるだろう。場所は阪急・豊中駅から徒歩１０分の住宅地の中にある。当日は鳥のさえずりが聞こえた。高橋副会長は「皆さんが憩える場所ができた」とも話した。当日は地元住民や少年野球の代表者も参列していた。

　建設に協力した日本高野連理事（前事務局長）の田名部和裕さんは「アメリカのよりいいかもしれないね」と満足そうに笑っていた。米ニュージャージー州ホボケンの街角には「野球発祥の地」の銘板がある。１８４６年、エリジアン・フィールドで近代野球初の試合が行われた場所である。

　道路の中央分離帯に花壇があり、ひっそりとある。訪ねたのは２００１年５月の晴れた日の昼下がりだった。隣のカフェから眺めていると、どこからか老婦人がやってきて、銘板を磨き、周囲を掃除していた。

　駅に「野球発祥の街」の看板もあったが、訪ねる人はほとんどない。だが、地元の人びとに愛され、大切にされていることが分かる。

　豊中もかくありたい。何も多くの観光客でにぎわうことなどなくとも、永く愛される。そして高校野球の心に触れる。そんな場所であればいい。（編集委員）

　◆内田　雅也（うちた・まさや）　１９６３年２月、和歌山市生まれ。小学校卒業文集『２１世紀のぼくたち』で「野球の記者をしている」と書いた。桐蔭高（旧制和歌山中）時代は怪腕。２０１５年１２月、高校野球１００年を記念した第１回大会再現で念願の甲子園登板を果たした。慶大卒。８５年入社。