早実・清宮　存在感勝ち　１点差９回２死一塁、ネクストで“にらみ”

第８９回センバツ高校野球・第５日 （ 2017年3月23日    甲子園 ）

＜明徳義塾・早実＞９回２死一塁、ネクストバッターズサークルで打席を待つ清宮
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　「清宮の重圧」が奇跡を起こした。１回戦３試合が行われ、早実（東京）は明徳義塾（高知）に延長１０回の末、５―４で逆転勝ちした。１点差とした９回２死一塁、清宮幸太郎内野手（３年）が次打者で控えた場面で相手投手が失策。打席が巡ってきた清宮は四球を選んで同点劇につなげた。高校通算７９本塁打を誇るプロ注目のスラッガー。４打数１安打ながら強烈な存在感を示し、初戦突破を果たした。

　１球ごとに甲子園のどよめきが大きくなる。２点差の９回に１点を返し、なおも２死一塁。清宮はネクストバッターズサークルにいた。バットを肩に担いで悠然と待った。フルカウント。横山の放ったゴロを、明徳義塾のエース北本がはじく。後方へ転がったボールを拾おうとしたが、手につかずに一塁に投げられない。投ゴロで試合終了…。そうならないことを主砲は信じていた。

　清宮　やっぱり来たなと。これは勝ったなと思った。

　北本　清宮の応援が凄くて雰囲気にのまれた。焦って捕り損ねた。

　清宮がもたらした重圧。絶体絶命のピンチはチャンスに変わる。主砲は四球を選び、４番の野村も押し出し四球で同点に追いついた。そして延長１０回に野田が決勝の中前適時打を放ち、逆転勝ちした。試合後、清宮は「心臓に悪い試合」と苦笑いしつつ「球場の雰囲気を一変させるのが自分たちの持ち味。あの（９回の）どよめきは凄い楽しかった」と言った。和泉実監督、敵将の馬淵史郎監督もこう振り返る。

　和泉監督　次が清宮だったし、（失策は）見えない重圧があったのでは。

　馬淵監督　投ゴロで終わったと思った。早実には野球の神様がついとる。

　昨秋の東京大会決勝・日大三戦の経験が生きた。清宮が５三振しながら、２点を追う９回に４点を奪って逆転サヨナラ勝ち。甲子園でも逆境に強い早実の底力を示した主将は「おじけづくやつは一人もいなかった」と胸を張る。４年前、早実中時代にアルプス席で観戦した試合とも重なった。センバツ２回戦の早実―龍谷大平安戦。早実は６回まで無安打で０―２と劣勢だったが、７回に４点を奪って逆転勝ちした。「負けムードであれだけ打っていなかったのにと思った」。“魔物が棲む”と言われる甲子園では何が起こるか分からない。一つのプレーをきっかけに、球場の空気が一変することを高校に入る前から体感していた。

　初回の最初の打席では中前打を放った。３回に中堅、８回には左翼へ大飛球を放ったが「打ち損じた」と悔しがり、王手をかけている節目の８０号はお預けとなった。それでも１年夏以来の甲子園で挙げた「主将１勝」。校歌を歌い終え「気持ちよかったですね」と満面の笑みだ。ミラクル劇を「存在感」で後押しした１７歳。今度は豪快な一発で甲子園をどよめかせる。　（東尾　洋樹）