阪神ドラ３才木　“恋敵”大谷にメラッ　紅白でガッキーの隣うらやましい

スクワットジャンプをする才木
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　阪神のドラフト３位・才木浩人投手（１８＝須磨翔風）が２日、豊中市内のトレーニング施設で自主トレを公開した。プロ１年目を「土台作り」と位置付けたと同時に、ナント、日本ハム・大谷翔平投手（２２）に一方的に挑戦状をたたきつけた！？

　球界の超スーパースターに、一方的に嫉妬心を燃やした。大みそかに放送された紅白歌合戦で、大ファンと公言する女優・新垣結衣の隣に、大谷が審査員として座っていたからだ。

　「録画して見ました！　踊ってた部分ですか？　見ました。チェックしました。（大谷は）めっちゃうらやましいっす…、うらやましい。僕もいつかは…、（可能性は）ありますかね…」

　所用のためリアルタイムでは見られなかったが、録画予約して翌１日にみた。主演ドラマ「逃げるは恥だが役に立つ」のエンディングで流れる“恋ダンス”。活躍したらいつかはいっしょに踊りたいと夢見ているが、あろうことか大谷は至近距離で生鑑賞…。うらやましすぎる！テレビ越しに眺めることしかできなかったプロ入り前の１８歳には、打倒・大谷に闘志を燃やし、そして今は大谷のような成績を残すモチベーションに変えるしかない。

　その存在に近づくために、プロ１年目は「土台作り」に充てる。この日は、８月から週２回、通っているという豊中市内のトレーニング施設で約３時間、基礎的なトレーニングをこなしたあとに、意気込んだ。

　「まずはしっかり体を作りたい。早く１軍で投げたい気持ちはありますが、焦らずに、下積みをやっていきたいです」

　１メートル８８の長身が魅力だが、久々に履いた私服のズボンの丈が短くなっているなど、現在も成長過程だという。さらに、しなやかなフォームから投げる最速１４８キロの直球は威力十分。この日行ったシャドーピッチングでは、振った後の腕が背中まで届き「バチン！」と音がするほど肩関節が柔らかい。「持ち味だと思います」と自信を持つ柔軟性と、将来性を最大限に伸ばしていく。将来のエース、そして、「ガッキー」との共演！？をいつかは勝ち取ってみせる。　（巻木　周平）