印象的だった巨人・長野の涙、そして気配り「ちょーさんって、ああいうやつ」

イベントでボードを手にＳＮＳへの投稿を勧める巨人・長野
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　切なかった。２６日夜、ＳＭＡＰの「世界に一つだけの花」。歌い終えたリーダーの中居君が背を向けて流した涙。グループへの思いが背中越しに伝わってきた。リーダーとして彼が背負ってきたものを示す、涙だったのではないかなと感じた。

　３年ぶりに巨人担当となった今年。印象的だった涙がある。１１月２３日のジャイアンツファンフェスタ。今季限りで引退した鈴木尚広さんの引退セレモニーで、選手を代表して花束を手渡した長野が人目をはばからず涙した。今季、選手会長に就任。我々、メディアにはジョークめかしておどけることが多いが、まれに見る気配りの人である。

　１２月上旬のある夜、堤辰佳ＧＭ（５１）の携帯電話が鳴った。電話をかけてきたのは長野。今オフ、戦力外通告を受けた加藤健と食事していた席からかけた電話だった。球団から職員などのポストを用意されながら、他球団での現役続行を前提に退団した加藤を案じていた。自身の電話を加藤に渡し、堤ＧＭとの間を取り持つような気配りの行動だった。

　１１月１２日。１２球団トライアウトが行われた甲子園に長野の姿があった。自身が選手会長を務めた今季、副会長の１人だったのが加藤。巨人のユニホームでプレーする加藤の姿を目に焼き付けるように、じっとグラウンドを見つめていた。「ちょーさんって、ああいうやつ。うれしいですよね」と加藤。決して言葉で引っ張るタイプではないが、周囲への配慮を忘れない姿はだれもが認める。長野なりのリーダーとして立ち居振る舞いなのだろう。

　長野にも巨人の選手会長としてさまざまな思いが胸にあるのは間違いない。みなさんの今年、印象的だった涙は何だろうか…。（記者コラム・春川　英樹）