自分も苦労した１年目…雄星　ドラ１今井の歓迎会計画

西武の菊池
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　西武の菊池が、ドラフト１位で入団した今井（作新学院）の歓迎会を開くプランを明かした。

　「（春季キャンプ地の宮崎）南郷で食事に連れて行きますよ」。地鶏や宮崎牛といった特産品に舌鼓を打ちながらコミュニケーションを深め、チームに溶け込みやすい環境を整えようという新エースの計らいだ。

　今井と同じく、甲子園大会で注目されたドラフト１位投手。自身の１年目キャンプの日々を思い出していた。「練習はもちろん、精神的にかなり疲れた。右も左も分からない。そんな状況で先輩に声をかけてもらうだけで、気持ちがだいぶ楽になった」。エースだった岸が楽天に移籍し、菊池は来季から先発陣のリーダーとして「後輩たちを引っ張っていきたい」という決意を抱いている。

　辻新監督は、かねて「今井を１軍キャンプに連れて行きたい」と熱望していた。例年であれば新人は高知・春野のＢ班（２軍）スタートだが、鈴木葉留彦球団本部長は「順調であればＡ班（１軍）もあり得る」と説明。実現すれば、大きな注目を集めることは間違いない。　（重光　晋太郎）