【決断】オリ白仁田　「見せたかった」最後の雄姿　トライアウトが“引退登板”

決断２０１６ユニホームを脱いだ男たち＝オリックス・白仁田寛和投手（３１）

オリックスに移籍した昨季、自己最高の成績を収めた白仁田。社会人として第二の人生をスタートを切る
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　決断したのがいつだったのか、白仁田の記憶は曖昧だ。１１月１２日に１２球団合同トライアウトを受験。ＮＰＢ球団から声が掛からず引退を決断するのが一般的な流れだが、「戦力外を受けたときに、ある程度は覚悟していた」と振り返る。

　トライアウトを受けるかどうか、最後まで悩んだのは「ファンの方にも見に行きますと言われて。嫁さんもそうだったし、応援してくれた方々に見せたかったのもあった」とも言う。白仁田なりの引退登板でけじめをつけた格好だった。

　０７年大学・社会人ドラフト１巡目で、福岡大から阪神に入団。１メートル８８の長身から投げ下ろす直球は威力があり、将来を嘱望された右腕だった。

　「ドラフト１位の重圧とか、阪神だからとか、当時はなかった。純粋に野球がうまくなりたくて入ったので、ワクワクした気持ちが強かった」

　しかし、ケガに泣かされた時期が長すぎた。プロ入りしたときも右肩痛のリハビリからスタート。今季は４度も左足を故障するなど、マウンドに立てる時間が短かった。「それも能力だと思う」と受け入れるが、残念ながら本来の能力は発揮できなかった。

　意地を見せたのは昨年だ。阪神での７年間では６試合で１勝０敗１ホールドだったが、１４年オフにオリックスにトレードで移籍。１５年は自己最高を大幅に更新する４３試合に登板し、２勝２敗２ホールドと躍進した。

　「最後のチャンスだと思ったのもあったし、のびのびとやらしてもらった」と感謝。阪神では今オフ、筒井（自由獲得枠）、小嶋（希望枠）、二神らドラフト１位クラスが相次いで現役引退したが、白仁田はやりきった思いもあって、９年間のプロ野球生活に幕を閉じた。

　１月の自主トレ中に、街中で９６歳の女性が倒れているのを発見し、小松らと救助。白仁田が自宅まで背負ったことが話題を呼んだ。第二の人生は、一般企業への就職を目指し、現在は就職活動中。優しく気配りのできる白仁田なら、きっと立派な社会人になるだろう。　（鶴崎　唯史）

　◆白仁田　寛和（しらにた・ひろかず）１９８５年（昭６０）１０月２日、福岡県出身。糸島から福岡大に進学し、３、４年春にベストナインを獲得。０７年大学・社会人ドラフト１巡目で、阪神に入団した。１４年オフにトレードでオリックスに移籍。通算５６試合で３勝２敗、防御率３・８６。右投げ右打ち。１メートル８８、８６キロ。