小久保監督が大切にする「心」　ハム中田に「侍Ｊではつばを吐かないでくれ」

　侍ジャパンが、来年３月のＷＢＣに出場するメンバーの２８人のうち１８人を２０日に“先行”発表した。翌日には、日本人大リーガーの青木（アストロズ）も追加メンバーとして発表された。

　小久保監督は常々「選ぼうと思っている選手にはなるべく早く伝えてあげたい。ＷＢＣに向けて準備をしている選手の心を大切にしたい」と話してきた。代表選手としての「心」。小久保監督が就任して３年半。選手に伝えてきた部分である。

　１１月の強化試合、都内ホテルで行われたミーティングでは、中田（日本ハム）の名前を挙げてこう説いたという。「侍に来たときは（グラウンドに）つばを吐かないでくれ」。シーズンの戦いの中、テレビ中継を見ている時にその光景を目にしたと聞く。でも、これは今回だけでなく「毎回、代表を招集した時に話をしていること」とした。

　指揮官は「グラウンドは道場」と話す。現役時代、武道家の先生に「なんで野球選手はグラウンドでつばを吐くんですか？野球選手の道場はグラウンド（球場）ではないんですか？」と聞かれて、ハッとしたという。確かに、畳の上でつばを吐く武道家はいない。

　ノックバットも用意されているが、試合前の打撃練習では決して杖代わりにして打撃ケージ裏に立つこともない。背筋を伸ばし、練習を見守る。テレビ中継の解説でグラウンドを訪れても、同じだ。ホームとビジターの練習の約３時間、立ち続ける集中力は現役時代から養われたものだ。

　ダイエー（現ソフトバンク）に入団し、プロ２年目の９５年、２４歳で本塁打王になった時に、当時の王貞治監督から「手本になれ」と言われた。今は常設化された侍ジャパンの選手が、チームに帰った時に模範となるべきだと考えている。野球界の発展につながるとの信念もあるのだろう。

　今回の選考に関しても、必死に準備している選手の「心」を大切にし、年内発表をした。日本人メジャーリーガーの判断が出そろうまで待っていたら、来年１月中旬から下旬の一斉発表だった。

　来年２月２３日からの宮崎直前合宿には出場メンバー２８人ちょうどで臨む方針も示している。「コンディションの良いものを選ぶ」のではなく「代表選手として必ずコンディションを上げてくれ」とのメッセージでもある。代表の「誇り」という目に見えない部分は、選手に浸透しているはずだ。（記者コラム・倉橋　憲史）