松田　長男の一言で背番号３決断「長嶋さんのように熱く生きたい」

来季から背番号「３」を付けることを発表した松田は「１（ワン）ダホー！」と叫び笑顔
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　ソフトバンク・松田宣浩内野手（３３）が来季の背番号を「５」から「３」に変更することが２２日、決まった。福岡市内で契約更改交渉に臨み、４年契約の２年目となる来季を１億８０００万円増の年俸４億円プラス出来高払いでサイン。当初、今月１日だった交渉日を仕事納めの２２日まで延期したのは、背番号変更を決断するまでに時間が必要だったからだ。

　「ずっと５番でという方もいたし、３番を見たいという方もいた。ただ、１年が過ぎて“３はもういいや”という自分はいなかった」

　昨オフに海外ＦＡ権を行使。最終的にメジャー挑戦を断念して残留を選んだ。その際、新たなモチベーションとして、退団が決まっていた「平成唯一の３冠王」松中信彦氏がつけていた背番号「３」への変更を希望し検討したが、決断するまでには至らなかった。それから１年が経過。最後は背番号「５」継続派だった６歳の長男の「３でもいいよ」の言葉に背中を押された。

　松田にとっては、同じ三塁手だった憧れの巨人・長嶋茂雄終身名誉監督が現役時代につけた番号だ。「サードといえば長嶋さん。熱い人。人を魅了する。僕も熱く生きたい」。４０本塁打を目標に掲げた今季は打率・２５９、２７本塁打、８５打点と消化不良。「（チームは）２位で悔しい思いだった。キャリアハイを目指すには何かを変えたい」。思いは背中に宿った。

　来年３月のＷＢＣ日本代表にも選ばれた。侍ジャパンでも３番を背負う男は「侍でもホークスでもサードの位置は誰にも渡したくない。小久保監督を世界一、工藤監督を日本一にしたい。２人を胴上げしたい」と意気込んだ。　（福浦　健太郎）