阪神ドラ１大山　高山超える！ソックリ金本監督の“顔は超えました”

金本監督（左）より顔はいい！！と宣言し、会場を沸かせた大山
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　“高い山”を登り切ってみせる。無数のカメラのフラッシュに緊張の表情だった阪神ドラフト１位の大山だが、堂々と“高山超え”を宣言。新人王に輝いた１年先輩に続くだけでなく、さらにその上をいく意気込みを語った。

　「今年高山さんが新人王を獲られた。自分も続けるように頑張りたい。（球団新人最多安打の１３６本）そういうのを、しっかり超えられる選手になりたいと思います」

　自信はある。つくば秀英では１年夏から「３番・遊撃」の定位置を奪い、２年時からは４番に座った。高校通算３０本塁打という看板をひっさげて入学した白鴎大では、１年春のリーグ戦から三塁のレギュラーを獲った。東京六大学と関甲新大学野球連盟とリーグは違うが、４年間で通算１３１安打を放った高山にも見劣りしない１１９安打を積み重ねてきた。

　目標ではあるが、敵ではない。その高山からも教えを請いたい考えもある。「１年目から素晴らしい成績を残された方。吸収できる部分は一つでも多く吸収したいと思っています。積極的に話しかけていきたい」。寮生活にチーム規則…、ぶつける質問は数知れずだが、最も知りたいのは打撃論だ。「タイミングの取り方など参考にできる部分があると思う」。先輩の数字を追い越しての球団初の２年連続新人王へ、なりふりかまわない。

　背番号は「３」に決定。八木裕氏（５１）や関本賢太郎氏（３８＝スポニチ本紙評論家）など、「代打の神様」と呼ばれた男たちが付けてきた勝負強さが宿る番号。「そういう番号に恥じない活躍や選手になっていきたいですし、試合の流れを変えることができる一打を打ちたい」。対戦したい投手には「大谷翔平」と即答。同年代のスーパースターとの距離をどんどんと縮めていきたい。

　「怪我をしない強い体をつくって練習していけば、（目標は）その先に見えてくると思います」。インタビュアーから似ていると言われた金本監督は「僕の方が男前だと思いますけど」…。これを受けて大山も「僕の方が勝っていると思います」とやり返した。答える前に金本監督から耳元でささやかれ、そう言わされた感じはあるが、さっそく指揮官と息の合ったところを見せつけていた。　（巻木　周平）