田中正義　最大７球団競合！右肩不安も１５６キロ右腕欲しい

ドラフトを待つ創価大・田中正義
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　プロ野球のドラフト会議が、２０日午後５時から東京都内のホテルで開かれる。１位指名は創価大・田中正義（２２）、桜美林大・佐々木千隼（２２）、作新学院・今井達也（１８）、履正社・寺島成輝（１８）の４投手に集中するもようだ。田中については１９日、巨人、広島がロッテに続いて指名を公表。日本ハム、ソフトバンク、楽天、オリックスを加えたドラフト史上２位タイの７球団競合となる見込みだ。

　運命の日を前に、報道陣約４０人、テレビカメラ７台が詰めかけても、田中は気持ちの高ぶりを見せない。穏やかな笑みを浮かべて言った。

　「楽しみになってきたかな。こればっかりは、どうなるか分からないので、それも含めて楽しみに待っていればいいのかなと」。そして現在の心境を「人事を尽くして天命を待つ」と表現した。

　３年春に１５６キロを計測し、１２球団競合の可能性もささやかれて迎えた今年。４月に右肩の違和感、７月に右太腿裏の肉離れを発症した。「４年生になって正直、まともな投球はまだない」。回復した今はエース兼主将として、明治神宮大会出場を目指し練習に励む。一時は故障を不安視していた球団も、相次いで田中を再評価している。

　周囲の盛り上がりにもぶれないのは、冷静な自己分析があるから。「課題の多い投手。大学生の中では高い評価をもらっている立場だと思うが、自分自身の評価は皆さんと全く違う。自分が思う自分の評価を大切にしたい」と言い切る。体調管理に集中し、新聞やテレビの報道も「あまり見ていない」という。

　チームメートで同じくドラフト候補の右腕・池田から前日に「どこ行きたい？」と水を向けられても「いや別に。マジ、プロ野球選手になれるかどうかすら分からないから」とクールに返答。池田も「そういうタイプ。正義らしい」と苦笑いしつつ感心した。この日の練習前も田中は普段通り。疲労回復などに効果があるとされる水素吸引をしながら小説「下町ロケット」を読みふけり、リラックスに努めた。

　クライマックスシリーズ・ファイナルステージでは同い年の日本ハム・大谷が日本最速を更新する１６５キロを記録。「同じ立場では考えられない。一ファンとして凄く感動した」というが、自身も目標の一つに１６０キロを掲げ、同じ舞台で勝負に挑もうとしている。「どこに行っても自分の力をつけるという一点しかない」。改めて１２球団ＯＫの姿勢を示し、泰然と当日を迎える。（大林　幹雄）

　≪過去最多重複は８球団≫ドラフト会議で最も多く１位指名が集中したのは８９年野茂（新日鉄堺）、９０年小池（亜大）の８球団。６球団以上が重複すれば１０年大石（早大）に６球団が集中して以来６年ぶりになる。