創価大・正義　悩んだ末に…国内経由でメジャーの道　１２球団ＯＫ

笑顔でポーズする創価大・田中

　２０日に行われるドラフト会議で目玉候補に挙がる創価大の１５６キロ右腕・田中正義投手（４年）が３日、プロ志望届を提出する。２日、八王子市内の同大で会見した田中は１２球団ＯＫを公言し、１６０キロの大台到達を目標に掲げた。岸雅司監督（６１）は直前まで国内かメジャーかで進路を悩んでいたことも明かした。日本球界を代表する投手になった先には、メジャーへの道が開けてくる。

　坂道ダッシュなどで汗を流した田中は会見に姿を見せると、冷静に、はっきりとした口調で胸中を語った。「リーグ戦中なので何とも言えないが、上のレベルで頑張って大学に恩返ししたい。選んでいただいた球団でしっかり頑張りたい」。プロ志望届提出を翌日に控えての決意表明だ。

　ここまでには苦悩もあった。２年春の全日本大学選手権で１５０キロ台を連発し、衝撃の全国デビューを果たして２年。メジャーのスカウトからも注目され、田中自身も米国への憧れを抱いた。しかし、岸監督は「現実をしっかり見ないと。マー君や岩隈、ダルビッシュみたいに実績を残して、誰からも認められる選手にならないと笑われるぞ」と諭したという。前夜、田中の両親の訪問を受けたという指揮官は「国内、国外（のどちらに行くか）という葛藤があったみたい。でも気持ち良く、どこの球団（の指名）が来ても、そこに正義の使命がある。感謝してやりましょうと言った」と明かした。

　日本球界には田中の成長を促すであろう男がいる。同い年の日本ハム・大谷だ。１―０完封でリーグ優勝を決めた姿に「今まで見た野球の中で一番感動した。あの緊張感の中でやってみたい。信頼される投手になりたい」と刺激を受けた。

　今春は右肩違和感など故障に泣いたが、今秋リーグ戦では自己最速にあと１キロと迫る１５５キロを記録するなど復調。「もっと出ると思う。１６０キロを出せたらうれしい」と目標を掲げながらも「そこがゴールにならないように。先発でも抑えでも、１軍で貢献できる投手になりたい」と引き締めた。運命のドラフトは２０日。アマ最強右腕の進む道が決まる。　（松井　いつき）