巨人１６選手と来季契約結ばず　育成・田中太一投手「これからも野球をしたい」

巨人から来季契約を結ばないことを通告された育成・田中太一投手

　巨人は２日に計１６選手に対して来季の契約を結ばないことを通告した。育成の田中太一投手（２３）もその一人だった。

　「これからも野球をしたい。野球を続けていきたいです」と、現役続行を希望する。スリークオーターの変速右腕。大分工では３年夏にエースとして同校を１７年ぶりの甲子園出場に導いた。１０年ドラフト３位で入団。１４年１１月に育成選手契約となったが、腐ることなく２年間技術の向上にまい進してきた。「コントロールと変化球の切れを中心に取り組んできた」。「太一カーブ」とも称される縦に大きく曲がる変化球にも磨きをかけた。

　今年は最速１５５キロを計測。魅力はスピードだけではない。直球、ツーシームの速球系の球は全て打者の手元でわずかに動くのだ。外国人投手のように「動くボール」でバットの芯を外す。今季、イースタン・リーグでは２９試合に登板し、２勝４敗、防御率は４・３６。まだ荒削りだが、要所で素質の光る投球を見せていた。「スピードで押していく。思い切り投げていく」ことも今年のテーマの一つだった。

　７月末には１軍の全体練習に呼ばれ、シート打撃に登板。支配下時代も１軍での登板経験はなく「１軍の打者に投げる機会は少ないので…。あまり余裕はなかったですね」と振り返る。支配下登録の候補にも名前が挙がったが昇格は見送られ、再び２桁背番をつけることはできなかった。入団から６年が経つ。今後の野球人生に大きな不安を抱えているだろう。「これからも野球を続けていきたいんです」という強い思いが、自身の支えになっている。２３歳はきょうも練習に励んでいる。（記者コラム・神田　佑）