東京五輪へ向けＵ―２３Ｗ杯代表はベストな選手の選出を

Ｕ―２３ワールドカップ日本代表の候補に挙がる楽天・オコエ

　「第１回Ｕ―２３ワールドカップ（Ｗ杯）」が１０月２８日からメキシコで行われる。１２球団から現時点で５０人前後の推薦リストが日本野球機構（ＮＰＢ）に渡されており、１０月中旬にも最終登録メンバー２４人が決定される。今回は３分の２以上がプロ、残りの３分の１が社会人から選抜される方針は決まっている。

　プロの推薦リストは公表されていないが、楽天はドラフト１位のオコエをリストに入れていると聞く。ただ、各球団から伝え聞く範囲で言えば「ベストな選手」がリスト入りしている印象は受けない。しかも本来であれば、推薦という形を取るのではなく、監督（巨人の斎藤２軍監督が現時点で有力といわれている）が、クライマックスシリーズに出場する球団の主力選手や、トップチームに入る選手（例えば、日本ハムの大谷）を除いて、２３歳以下の全選手の中から、選手を選ぶ形が選考のあるべき姿だ。

　１０月末から１１月上旬の大会期間は、ちょうど各球団が秋季キャンプを行っている。当然、２３歳以下の若手は各球団にとって「強化指定選手」となっているだろう。来季に向けて鍛えるべき重要な時期だ。しかし、各球団の事情で招集選手が制限されるなら「代表」の冠は色あせる。

　国際大会が選手の爆発的な成長を呼ぶという実績もある。１４年１１月に台湾で開催された「Ｕ２１Ｗ杯」には巨人・田口、広島・鈴木が出場した。田口は大会後に「同年代の選手であっても、意識の高い選手が多くいた。負けたくない」と話していた。その後の飛躍は言うまでもない。鈴木は来年３月のＷＢＣでトップチームに選出される可能性があるほど勢いがある。

　侍ジャパンは１２歳以下からトップチームまでピラミッド型になった。すべての世代で、ベストの選手を選抜できる仕組みを構築していくことが究極の理想になるが、そのためには、まずプロの１２球団が「国際大会は代表優先」という姿勢を示すべきではないかと思う。

　すべての大会でベストメンバーを組むことは難しい。しかし、２０年には種目復活した東京五輪という大目標がある。２３歳以下の選手はその時の中核にもなり得る世代だ。五輪へ向けた準備はもう始まっている。最終メンバーを見れば、大会をどう考えているか、１２球団の本気度が見える。（記者コラム・倉橋　憲史）