作新凱旋！宇都宮市内の同校で４００人出迎え　エース今井は代表大忙し

宇都宮駅に到着した作新学院・今井（右）は詰めかけた大勢の人たちから祝福を受ける

　第９８回全国高校野球選手権大会で５４年ぶりに全国制覇を果たした作新学院（栃木）が２２日、宇都宮市内の同校に凱旋。ナインは生徒や保護者ら約４００人に出迎えられ、優勝を報告した。

　深紅の大優勝旗を手にした山本主将は「優勝旗には全国の球児の思いが詰まっていた」と感激し、小針崇宏監督は「普段できないことが、なぜか甲子園でできた。地元に帰ってきて、皆さんの歓声を聞いて優勝を実感した」と声援に感謝した。

　決勝の北海戦で１失点完投勝利を挙げるなど、全５試合に登板した１５２キロ右腕の今井は、第１１回ＢＡＦ　Ｕ―１８アジア選手権（３０日開幕、台湾）に向け「栃木代表から日本代表になる。レベルの高い投手がそろっているが、甲子園以上の活躍ができるようにチームに貢献したい」と、アジアの頂点に立つことを目標に掲げた。甲子園で３試合連続本塁打を放った入江も代表入りを果たし「自分は打撃はもちろん、投手としても準備したい」と二刀流での貢献を誓った。

　新チームは、２３日に始動する。小針監督は「１、２年生は新しい戦いがある」と、早くも秋に目を向けた。　（川島　毅洋）