【由伸監督＆中畑氏　新春対談２】岡本の今後が楽しみ

巨人の岡本

　中畑　巨人の４番（※注１）の重さをどう思う？背負っているものというか。

　高橋　僕はやっぱり、４番というのは試合に出ているもの、という責任感は常にありました。ジャイアンツのレギュラーとして試合に出るという自覚と責任というのは常に、重く思っていた。

　中畑　春先のオープン戦、休ませてくれた？軸になって、クリーンアップを打つようになって。

　高橋　全部出ました。

　中畑　出るよね？今、みんな休ませるじゃん。俺も、ずっと出ていたけど、看板と言われる選手は出続けなきゃいけないと思う。オープン戦といえども。今は大事にしすぎているなという。だから自覚もちょっと薄いのかなって。

　高橋　それは確かにそうですね。

　中畑　本当の責任感が生まれてこないと、真の軸になる選手も生まれてこない。今年のオープン戦、楽しみに見てるわ。誰がずっと使われているか（笑い）。昨年の秋季キャンプ。若い連中で「こいつかな」ってやつはいた？

　高橋　中畑さんも見られていると思いますけど、岡本は楽しみですよね。

　中畑　（一昨年の）ドラフト１位のね。うちがいきなりホームランを打たれた（※注２）。うちはスターをつくるのがうまいのよ。相手チームの（笑い）。

　高橋　ＤｅＮＡだって筒香や梶谷…、怖さがありましたよ。そういう選手をつくりたいです。

　中畑　監督の本当の楽しみって選手をつくっていくことだと思うけど、ジャイアンツは、そんな余裕がない。毎年勝たなきゃいけない。

　高橋　世代交代も大事ですけど、僕はその上にもう一個、勝たなくちゃいけないというのを念頭に置いてやりたい。阿部でも村田でも無理やり、世代交代させるつもりはない。彼らができる間は当然、頑張ってほしい。もし新しい戦力が来て、彼らを追い越してくれるのであれば、それで初めて世代交代だと思っています。

　中畑　由伸とは、日の丸（０４年・アテネ五輪＝※注３）も一緒に背負ったじゃない。

　高橋　そうですね。

　中畑　キャプテンだった宮本（当時ヤクルト）と、よくつるんでくれた。「とにかく勝つんだ」と。世界一を獲るための準備をする姿に俺、感動しちゃってさ。

　高橋　とにかく、何をしてでも勝たなくちゃいけないと思っていました。

　中畑　一番思い出に残っているのは台湾戦。ガッツ（小笠原）の犠牲フライでホームに（※注４）。あの時（三塁コーチの）高木（豊）を通り過ぎてベンチまで来て“中畑さん、浅いフライでも勝負していいですか？”って。“当たり前じゃねえか”って言った言葉は今でも忘れないけど、あれは予知できたの？

　高橋　ヒットを打ってゆっくり還れればいいですけど、そうじゃないケースもある。普通だったら代走が出ているケースですよね。でも、勝負を懸けなくちゃいけないところだと思ったので、チームとして意思確認が必要だと。

　中畑　その時の先読みとか、監督にとって凄く大事なわけよ。どういう時になったらこうする、という決断をしていくってことは。

　高橋　あの時は当事者だったから多分、自分がしなくちゃいけないことが頭にいっぱい浮かんだと思う。監督になったら全部をやらなくちゃいけない。

　中畑　そういう状況を全部網羅して、先に決断をしておくことが凄く大事。不安とかは（表情に）出しちゃいけない。俺はよく出すんだけどさ（笑い）。でも、由伸はできるタイプだと思う。アテネの時の準備をする姿と、先を見て決断する姿。両方、見ることができた。

　※注１　中畑氏は巨人の第４５代４番として２１９試合に出場し、打率．２８５、４４本塁打、１４７打点。高橋監督は第６６代４番として１４２試合に出場し、打率．２８６、３２本塁打、８６打点の成績を残した。

　※注２　岡本は昨年９月６日のＤｅＮＡ戦（横浜）で、５回２死三塁から代打出場。左腕の砂田が投じた初球スライダーを叩き、左越えへプロ初安打となる１号２ランを放った。高卒新人の本塁打は、巨人では９３年松井秀喜以来２２年ぶり６人目。松井の７打席を上回る３打席目だった。

　※注３　初のオールプロで臨んだアテネ五輪野球日本代表は、０４年３月に長嶋茂雄監督が脳梗塞で倒れたため、中畑ヘッド兼打撃コーチが代行に就任。準決勝でオーストラリアに敗れたが、３位決定戦でカナダに勝ち、銅メダルを獲得した。

　※注４　予選リーグ第６戦で台湾と対戦。３―３の延長１０回１死満塁から小笠原が左飛を放つと、三塁走者の高橋由がタッチアップ。ヘッドスライディングで生還するサヨナラ犠飛となった。高橋由は７回に、２戦連発となる同点２ランを放つなど活躍。この勝利で５勝１敗とした日本は、１試合を残して決勝トーナメント進出を決めた。