大谷　二刀流キャリアハイで導く　16勝＆11本塁打で日本一に

「日本一」と書き初めをする大谷

　二刀流４年目を迎えた日本ハム・大谷翔平投手（２１）は、日本一とともに、投打でキャリアハイとなる「１６勝＆１１本塁打」に目標を定めた。このオフは球団ＯＢのレンジャーズ・ダルビッシュ有投手（２９）ともトレーニングを積み、心身ともに充実。自己最速を１キロ更新する１６３キロ到達への自信、そして２年連続開幕投手への強い思いも見せた。

　４年目の誓い。大谷は、迷わず「日本一」としたためた。「そこは変わらない。（プロ３年間で）やっていないですし」。チームを優勝に導いてこその二刀流だと分かっている。こうも続けた。「具体的な数字の目標は決めていないが、やっぱり一番良い数字は残したい。（過去の成績を）超えていきたいという気持ちはある」。狙うは投打ともに自己最高成績だ。

　大きな刺激も受けた。昨年１２月１日。都内のジムにレンジャーズのダルビッシュ、中田、そして大谷がいた。初めての合同トレーニング。「（ダルビッシュは）いろいろと試してきて良いこと、悪いこともあったと言っていた。その中で取捨選択して、より良いものを取り入れていく。それは参考になった」。技術的な助言はなく、メーンはコンディションづくりについて。それは出場機会が制限される二刀流にとって克服すべきテーマだ。

　「（コンディションづくりを学んだことで）失敗したとしても、対処が早くなる。取り組み自体も正しい方向性でいけると思うし（アドバイスは）凄くありがたい」。先輩の言葉を胸に刻んだ。

　プロ２年目の１４年に、メジャーでもベーブ・ルースしか達成していない「２桁勝利（１１勝）＆２桁本塁打（１０発）」を達成。３年目の昨季は、投手としては自己最多１５勝、防御率２・２４、勝率・７５０で３冠に輝いた。一方で、「打者・大谷」は軒並み成績を落とした。果たして投打でベストの成績を残せる体調だったのか。この「失敗」は、必ず今年への糧になる。自己最高成績となるターゲットは「１６勝＆１１本塁打」。１６勝はダルビッシュが４年目にマークした勝ち星でもある。

　昨年１１月の「プレミア１２」では最優秀防御率（０・００）とベストナインを獲得し、メジャーのスカウトからの評価もさらに高まった。自己最速を１キロ更新するプロ野球記録の１６３キロ到達について「特に設定しなくてもある程度いけるという感じは持っている」と自信を見せ、球団ではダルビッシュ以来の２年連続の開幕投手に向けても「やれるならやりたい思いはある」とうなずいた。

　どこまで成長を続けるのか。「今後、僕がどんな方向性になっていくかは自分でも分からない。だから、いちいち喜んだりとかはできない」。謙虚に、愚直に、打者に、そして投手に立ち向かう。その先に「優勝」の二文字が見えてくる。　（柳原　直之）