ヤクルト打線のキモは川端の「攻撃的２番」メジャーでも主流に

ヤクルトの川端

　今季ヤクルトを１４年ぶりのリーグ優勝に導いた真中監督の打線のポイントの１つが「２番・川端」だったように思う。川端の今季の犠打数はわずか２で、チームの今季犠打数も１０４でリーグ最少。出塁した１番打者を犠打で進めるのではなく、打率・３３６で首位打者に輝いた打撃で３番・山田、４番・畠山の前にさらにチャンスを拡大して大量得点を狙う。侍ジャパンの小久保裕紀監督も、２日付スポニチ掲載のインタビューで打順を組む上でのポイントを２番とし、「打順を組むときのポイントにしようと思っている」と構想を明かした。

　メジャーでも、川端以上に攻撃的な選手を２番に置くケースが目立つ。ワールドシリーズまで勝ち上がった元オリックスのテリー・コリンズ監督率いるメッツは、レギュラーシーズンでは今季３５本塁打のセスペデスを打順別では最多の３７試合に起用。ポストシーズンでは、メジャーデビューから１０年連続２桁本塁打をマークした通算２３５発の主将ライトを置いた。

　今季２２年ぶりのプレーオフ進出に導いたブルージェイズのジョン・ギボンズ監督も、ア・リーグ最多１２３打点、同３位の４１本塁打を放ったドナルドソンを２番で１３６試合に起用。エンゼルスも４１本塁打のトラウトを８２試合で起用した。日本以上に長打で一気にチャンス拡大し、大量得点につなげるイメージが強い。

　カブスのジョー・マドン監督の打順の組み方も興味深い。ＤＨ制がないナ・リーグの場合、投手を９番に入れることが定番だ。だが、常識にとらわれない采配を振るうことで知られる同監督は上位打線へのつなぎを意識して投手を８番に入れる。これは元カージナルス監督のトニー・ラルーサ氏（現ダイヤモンドバックス編成最高責任者）が投手を８番に置くことを参考にして決めたという。

　米スポーツ専門局ＥＳＰＮによると、過去５０年間で「８番・投手」が起用されたのは、６１９試合でうち４３２試合がラルーサ監督によるものだったという。名将からアイデアを受け継いだマドン監督は、同局の記事で「８番・投手」の理由を、今季大リーグデビューした２１歳のラッセルに「経験を積ませるため」と説明した。仮に８番にラッセルを置いた場合、好機で打順が回ってきても状況によっては敬遠されることもある。投手を８番に置けば、ラッセルがより多くの打席で経験を積み、よりよい形で１番につなぐことができる可能性も高まる。

　これまでの打順の概念とは違ったパターンがみられた今季。各監督がどの選手を置き、どのような意図を持って打順を組んでいるのかも深く掘り下げていきたい。（東尾　洋樹）