正義１５１球で１０Ｋ完投　８球団スカウトの前で快投

＜関東学院大・創価大＞関東学院大を２失点で抑え完投した創価大・田中

　第１１回関東地区大学野球選手権は４日、横浜スタジアムで２回戦３試合が行われた。創価大は来秋ドラフトの超目玉、最速１５６キロを誇る田中正義投手（３年）が１５１球で１失点完投し、関東学院大に競り勝って４強に進出。決勝進出２校に与えられる明治神宮大会（１３日開幕、神宮）の出場に王手をかけた。

　１５１球目。外角低めの１４８キロを空振りさせた１０個目の三振で試合に決着をつけると、田中は一つグラブを叩いた。

　自己最多の球数を要して１点差を逃げ切った勝利。「投げきる意識が弱くて真ん中へ行った球を打たれてしまった。苦しかった」と振り返った。初回先頭の金田に右中間フェンス直撃の三塁打を浴びると、２死一、三塁から吉岡に中前適時打を許し、先に１点を失った。今春の東京新大学リーグ戦から続いていた公式戦無失点記録が５０イニングで止まった瞬間だった。

　それでも「いつか点は取られる。ネガティブにならずに投げよう」と切り替えた。１５２キロを計測するなど直球中心だった初回の組み立てを２回以降は改め、フォークや時には９０キロ台のカーブを自在に操って追加点を防いだ。逆転した後の３イニングは１安打に抑えた。

　６月、ユニバーシアードに出場する大学日本代表のエースとしてＮＰＢ選抜との壮行試合で７者連続三振を奪い、プロの注目度を一気に高めた。楽天がすでに１位指名を公言するなど、来秋ドラフトでは多くの球団の競合が必至。この日も８球団が視察し、日本ハムの西俊児スカウトは「直球で空振りを取れる。やはり凄い」と評した。

　筋力トレーニングの成果で、体重は夏から３キロ増の９０キロ。９月から「投球にも影響するみたいなので」と、かみ合わせを治療するため歯列矯正も始めた。進化が止まらない剛腕は「まずは関東で優勝したい」と照準を定めた。（松井　いつき）