中日へトレードの大場　ソフトＢの“親心”　大学時代の輝き取り戻す

中日へ金銭トレードが発表された大場

　日本一連覇から一夜明けた３０日の午後２時すぎ。ソフトバンクからマスコミ各社にプレスリリースが送られてきた。

　「福岡ソフトバンクホークスは、大場翔太投手の金銭トレードについて、中日ドラゴンズと合意いたしましたのでお知らせいたします」

　Ａ４用紙にわずか２行で書かれたその文面。あらためてプロの厳しさを思い知らされた。

　８年前の２００７年。アマチュア野球担当となり、最初に衝撃を受けたのが大場だった。当時の大学球界の目玉は「ハンカチ王子」こと斎藤佑樹。前年夏の甲子園決勝で、田中将大を擁する駒大苫小牧との延長再試合を制し、一躍時の人なった斎藤は、早実から早大に進んでも１年春から注目を集めていた。

　その斎藤を上回る球を投げていたのが、東洋大４年の大場だった。ダイナミックなフォームから最速１５０キロを超える直球にタテに鋭く落ちるスライダーが武器。そして何より馬力があった。

　その両者が投げ合ったのは同年１１月の明治神宮大会決勝。１年生の斎藤は６回１安打無失点と好投したが、大場は２安打完封とその上をいった。２人の対決は、３試合３９６球を投げ抜いた大場に軍配が上がった。試合後、斎藤が「高校時代の自分を見ているよう」と漏らしたのが印象的だった。

　大学・社会人ドラフトでは６球団が大場を１巡目指名。私は友人らに「絶対にプロで活躍する」と吹聴して回った覚えがある。ところが…。プロ入り後の詳しいことは分からない。ただ周囲からは、メンタル面の未成熟さを指摘する声が聞こえてきた。

　とかくトレード話は交換要員で折り合いがつかず、ご破算となるケースも多い。だがソフトバンクは今回、金銭トレードを受け入れた。豊富な資金力を誇るだけに、決して大場の年俸１２００万円を欲しがったわけではないだろう。３軍制を敷き、実戦の数も多いだけに、そのまま抱え続けるという手もあったはず。それでも交換要員なしで放出したのは、ドラフト１巡目で獲得した大場に対して「環境を変えればまだ…」というソフトバンクの最後の親心のようにも映る。

　まだ３０歳。老け込むには早すぎる。幸い、中日には森ヘッドコーチや友利投手コーチらメンタルを強化するにはうってつけの親分肌のコーチがいる。しっかり鍛えてもらって「平成の鉄腕」と呼ばれた大学時代の輝きを取り戻してほしい。（白鳥　健太郎）