柳田30号！トリプル３へ“第１関門”クリア　残すは２盗塁

＜日・ソ＞６回、ソロ本塁打を放った柳田

パ・リーグ ソフトバンク８―５日本ハム

（9月8日 旭川）
　ソフトバンクの柳田悠岐外野手（２６）は８日、日本ハム戦の６回に左越え３０号ソロ。３安打の活躍で打率・３６４で首位打者に再浮上し、トリプルスリーの条件を満たすまで、あと２盗塁となった。チームは８―５で勝利し、貯金は今季最多の４２。優勝へのマジックナンバーは２つ減って１０。リーグ連覇へのカウントダウンがいよいよ始まる。

　最大の難関を越えた。６点リードの６回無死だった。柳田に待望の「一発」が飛びだした。日本ハムの左腕・須永の外角１４２キロを捉えると、打球は左翼ポール際へ節目の３０号ソロだ。２日の西武戦（西武プリンス）で王手をかけて以来、２４打席目。試合後には思わず安どの笑みがこぼれた。

　「（本塁打が）出るまでは不安でした。打った瞬間、ホームランや、切れることはないと思いました。少し詰まったんですけど、振り切ったんで飛んでくれました」

　昨季はトリプルスリーの３部門のうち、打率・３１７、３３盗塁はクリアしたものの、本塁打は１５本だった。昨季の２倍打たなければトリプルスリーには届かない。今季は毎試合後、資料室へ足を運び、打席で感じた球の軌道と映像をすり合わせる、１人での反省会を行った。地味な努力を続けたことで甘い球を捉える確率は上がった。本塁打した場面は「直球、スライダー、フォーク、どのボールがきてもいいようにタイミングを計りました」。球種を絞らなくても柵越えできる対応力は今季の成長の証だった。

　６日の楽天戦（ヤフオクドーム）で右肘に受けた死球の影響で守備にはつかず、「３番・ＤＨ」での出場となったが「投げられるけど配慮していただきました」と豪快なフルスイングで周囲の不安も払しょく。トリプルスリー達成に向け、残り２盗塁としたが「チームも勝っている。必要な時に走れればいいです」と焦る様子は全くない。ヤクルト・山田が既に３０本塁打、３０盗塁に到達して条件をクリア。同一シーズンで２人の達成が現実味を帯びてきた。

　「（３０本塁打は）目標だった数字。おめでとうございます。あと盗塁２つ。頑張ってという感じだね」と工藤監督もエールを送った。３連勝で貯金は最多の４２とし、マジックは１０に減ったが、柳田はそれ以上のペースで快挙へと突き進んでいる。（福浦　健太郎）