阪神　雨天中止で超過密日程！１２連戦も呉昇桓　全試合“投げる”

両手を大きく広げてウオーミングアップを行う呉昇桓

　誰もが苦い表情を浮かべそうな超過密日程にも、動揺する様子は全くなかった。雨天中止となった８日の巨人戦（甲子園）が予備日の２８日に組み込まれることで生じた試練の１２連戦にも、阪神・呉昇桓は全戦登板の覚悟で臨む決意を口にした。

　「１０連戦でも、１２連戦でも自分の中では特に変わることはないと思う」

　韓国で幾度となく修羅場をくぐり抜けてきた絶対守護神にとって、１０連戦が１２連戦に変わろうとも、全く意味はなさない。「すべての試合で投げるというより、いつでも投げる準備はいつもしておく」という、ブレない信念がある。韓国・サムスン時代には「どれだけ連投したかは忘れたが、９連戦も経験している。問題ない」と酷使は経験済み。あらためて、気合を入れ直すまでもなく、１２連投も臨むところだ。

　同じ背番号２２を背負った藤川が、０７年にリーグタイ記録となる１０試合連続登板を果たしてチームの１０連勝に貢献。最大１２ゲーム差あった巨人を抜いて一時、首位に立った。今でも「伝説」として語られる“炎の連投劇”だった。

　ただ、その０７年でも移動日を１試合挟み、１１日間で１０試合。今回は移動日なしの“ガチンコ”と言える１２日連続の１２連投となれば、無尽蔵のスタミナと強靱な精神力が試されることになる。シーズン最終盤の勝負所とあって、１０連投の藤川が２勝７セーブ、防御率１・８０の数字を残したように、上質な投球内容も求められることになる。

　この日は、甲子園球場の室内練習場で２日ぶりのキャッチボールを行うなど、精力的に汗を流した。現在、３試合連続無失点と状態も上向きだ。

　球団での最大連戦数は１１年の１３が最高で、当時は９勝４敗と大きく勝ち越した。猛虎にとって、最大の試練にして、１０年ぶりのリーグ優勝のカギを握る１２試合。すべてのマウンドで石仏が仁王立ちすれば、歓喜の秋が一気に現実のものとなる。　（遠藤　礼）